那一年春天，勞改連要開到窪裏去墾地。
那一片大湖窪，是一眼望不到邊的葦子地，秋天把葦子割了，土翻出來黑黑的，給擠出油來。
新疆的春天來得很晚，每年都要等三月下旬，四月頭才開始化凍，開始融雪。開凍後，勞改連裏就拉出一批犯人，由我爸帶隊進窪去翻地。
所有犯人兩個特點：一是能吃，二是能睡。進窪不到半個月，帶進去的糧油就吃光了。自古來，斷糧乃軍中大忌。這批犯人有要是沒吃的，就會出大亂子。必須立即派人回連裏搞給養。
四月裏，太陽一天暖似一天，戈壁灘上冰雪融化完了，一片水嘰嘰地冒著熱氣，淤泥沒膝，沙石浮動，馬車、板車、三輪車，凡有輪子的，根本進不了窪。窪裏幾十個犯人給養跟不上，不但翻地任務完不成，而且，犯人們情緒也越來越壞，成天睡獅般地瞪著空洞的眼。有的犯人開始不服管教。
我爸急得光轉圈，怕這樣繼續下去，會出事。何況，以前勞改二連曾經出過事。那年秋天，二連的棉花長得特別 好，到了九、十月，一眼望不到邊，到處一片白！一天，兩個獄警押著三十多個犯人到誌裏拾棉花。警方太大意，為完成拾花任務，把重刑犯的腳鐐都打開來。等三十幾個犯人走到一個小山的拐彎處，前麵那個帶隊的獄警走得太快，後邊的犯人走得太慢，很快造成隊伍首尾脫節，等到前麵的隊伍走到小山那邊去時，後邊的十幾個重刑犯，陡然一掉頭，奪過那個獄警手裏的槍，打死獄警，然後對天開槍。眨眼工夫，三十幾個犯人四處逃跑。等部隊趕到，最後隻抓住三個犯人。
現在墾地的給養不夠，犯人情緒變壞，會不會再次跑反？我爸越來越擔心。
艾叔主動對我爸說，我背。我回連裏去背糧。過去，我在碼頭上扛過麻袋，我能背。
我爸看看情況緊急，就同意艾叔回連裏先搞些給養，穩定犯人情緒。
艾叔就像上火線的敢死隊員，前後背著棒子麵、食鹽，脖子上吊著油壺、蔬菜。加起來有一百多公斤，把艾叔那高大的身軀壓得彎彎的。手裏拄根楊樹棒，一步一陷，他走過的地方，留下一行無大不大的腳印，隨著這些大腳印向前延伸，他艱難地向無邊無際的戈壁灘深處邁進！陽光下，旺氣一蒸，他變得很高大，遠遠看去，就像頂到了天，就像高高的一駝山峰在晃晃地幻動著。一天兩趟，來回幾十公裏，從三連往窪裏送給養。
春墾完了，勞改連的領導根據艾叔的表現，給他減了刑，把他從勞改連放到新生連來。
新生連裏的人，都是從勞改連減刑或釋放出來的舊犯人。顧名思義，新生連新生連，就是到了新生連的犯人，就意味著重新獲得了新生，不再叫勞改隊員，都叫他們“新生員”。新生員就意味著有了又一次新的政治生命，不再是罪犯，行動上獲得了自由，政治上獲得了解放，生活待遇也比勞改連的犯人要好得多。下地幹活，也不用武裝管製。晚上，連裏放電影或演節目，他們也有資格跟農工們坐在一起看。擔水、洗菜、洗衣服，他們也有資格跟農工們合用一口機井。
艾叔為自己能重新獲得新生，感到特別榮耀，在新生連幹起活來更加賣力，表現更好。
連領導連續給他記功減刑。到一九七五年五月，艾叔就被刑滿釋放出來，徹底獲得人身自由。
領導對艾叔說，你可以回家了。
艾叔沒有家。搬運公司也不會再要他。艾叔要求留在新生連，不回家，他自己動手重新安家。自己打土，先壘好房牆。秋天，自己下湖去割葦子，用繩子捆成一根根長長的柴龍。連裏給他一些白楊杆做桁條，搭在兩頭的山牆上，再將那些捆好的柴龍，緊緊地橫排在桁條上，泥上厚厚的草泥和石灰，兩間漂亮的小土屋就蓋好了。艾叔在房前屋後植樹種菜，養雞養鴨，有情有趣地過著單身男人的生活。
艾叔一個人自食其力，靠一張女人的舊照片，在新疆科可克爾勞改農場，度過了漫長的一生。今天，這一條漫長的人生之路，終於走到了終點！
他帶著種種不幸和悲慘走了！
他帶著種種不平和遺憾走了！
他給這個世界沒有留下什麼，卻給我留下了一個好人的永恒和緬懷！
中午，我爸也過來了。他雖然早已退休在家，身體也不大好，咳得厲害，一咳，腰就弓到膝。他說他還是要來送送李伯艾。
一會，連裏幾個年輕幹部也來了。他們跟我爸碰了碰頭。說，火化。
我爸對我看看，說：“學子，回去把你兒子抱來，最後一起在你艾叔跟前磕個頭，給他燒點紙！”
我抬頭看看我爸，覺得人世間的感情，是高於一切的！