小人魚爬上大理石台階時，天色尚早。她喝下了那令人劇痛的藥劑，正如巫婆所言，感覺就像一柄雙刃的利劍穿透了她柔弱的身體，她昏了過去。當太陽升起照到海上時，她醒了過來，感到一陣絞心的疼痛，但就在她的前麵，那位可愛的年輕王子，用他烏黑的眼睛盯著她。她發現她的魚尾不見了，長了一雙隻有少女才有的漂亮的小白腿。王子問她是誰，是怎麼來到這裏的，她卻隻能用她那深藍的眼睛溫柔而悲傷地看著他。因為她啞了。他牽起她的手，把她帶進宮裏。她每走一步，就像踩在尖釘和利刃上一樣，但這些她都樂於接受。
小人魚穿上了價值昂貴的衣服，在王宮中她是最漂亮的，但她既不會歌唱，也不會說話。漂亮的女奴走上前來為王子和他的父王母後唱歌。有一個女奴唱得非常美妙，王子鼓著掌對她微笑，小人魚很悲傷，她想，“要是他知道我為了和他在一起，才永遠喪失了我的聲音，那該多好。”
女奴們隨著音樂跳起了舞蹈，小人魚把她美麗而潔白的手臂舉起，立起腳尖，在地板上旋轉著舞了起來，每一個舞步都讓她更加美麗，她的眼神比女奴們的歌聲更打動人心。
大家都非常高興，尤其是王子。他說，他要永遠和她在一起。王子要她縫一套男裝，這樣她便可以隨他一起騎馬出遊。她和王子一起爬山遊玩，雖然腳出了血，但她什麼都不怕，仍然跟著他，直到雲彩在他們腳下漂浮為止。
回到宮殿後，夜裏其他人都睡了，她來到寬闊的大理石台階上，把腳放進清涼的海水裏。這時，她思念著海水深處的親人。
一天夜裏，她的姐姐們來了。她向她們揮手，她們認出了她，告訴她，她的離開令大家十分悲傷。從此，她們每晚都來看望她。有一天夜裏，她看見多年沒有遊到海麵上來的老祖母和海國國王，他們把手伸向她，但卻不敢靠近陸地。
王子越來越愛她，但立她為王後，卻是他從來也沒有想過的，然而她必須成為他的妻子。
“你最喜歡我嗎？”在他把她擁在懷裏，親吻著她可愛的臉龐時，小人魚的眼睛似乎這樣發問。
“當然，你是我最親愛的人，”王子說，“你是所有人中最善良的。”
王子要去參觀鄰國，實際上是為了看鄰國公主，有一大隊人要跟著他去。“我得去！”他曾對她說過，“我得去看那位美麗的公主，我的父母要求我這樣做，但不會強迫我把她帶回來做我的妻子。如果有一天我要選新娘的話，我選的更可能是你。”他親吻著她鮮紅的嘴唇，撫摩著她的長發，把頭依偎在她的心房，於是小人魚心中又想起人間的幸福和一個永生的魂靈。
在去鄰國的船上，他對她講述風景和海景，講述海水深處的奇形怪狀的魚和潛水人看到過的東西。
第二天早上，船駛進了鄰國宏偉都城的港口。教堂的鍾一齊鳴響起來。每天都有歡慶活動。可是公主還沒有露麵，她正在離那裏很遠的神廟裏攻讀，修習王室的一切美德。最後，她出現了。小人魚不得不承認她的美。她的皮膚十分地嬌嫩，烏黑濃密的長睫毛下，是一對深藍、深情的眼睛在微笑著。
“原來是你。”王子說，“你是在海岸邊上救過我的人。”他把新娘擁在手臂裏。“我真是太幸福了！”他對小人魚說，“你會為我的幸運而高興的。”小人魚親吻著他的手，她的心徹底破碎了。
王室報信的差官騎馬在街上通告王子訂婚的消息。牧師搖動著香束，新娘和新郎手挽著手接受大主教的祝福。小人魚穿著金線繡花的絲綢衣服，牽著新娘的婚紗，心中想著自己臨死前的一夜，想著她已失去的一切。
當晚，新娘和新郎登上了船，禮炮齊鳴，彩旗飄揚。船中央搭起了一個金色和紫色的禦用帳篷，新婚夫婦在這寧靜、清涼的夜裏睡在裏麵。
天黑了，彩燈燃起來了，水手們在甲板上跳著歡快的舞。小人魚想起她第一次遊出海麵時看到的便是同樣的場麵，她的心被割得萬分疼痛。這是她能見到他的最後一個夜晚。為了他，她離開了自己美妙的同族和家庭，交出了自己美妙的聲音，每天受著無休無止的折磨，但他卻一點都不知道。她心中懷著死的念頭笑著、舞著。王子親吻著新娘，她擺弄著他的黑發。他們手牽手走進那華麗的帳篷去了。
船上靜了下來。小人魚站在甲板上，眼睛凝視著東方，等待著日出。這時，她看到她的眾位姐姐升出了海麵，她們的長發都剪掉了。
“我們把頭發都給了女巫，讓她設法不讓你今夜死掉！她給了我們一把刀。太陽升起之前，你把它刺進王子的心髒，他的血流到你腳上時，你的腳馬上會變成一條魚尾，你又成了一條人魚，仍然過你那三百年的歲月。快點！太陽升起來以前，活下來的不是他便是你，總有一個要死！去殺死王子，回來吧！再有幾分鍾，太陽就要升起來了。”她們歎息著沉到海底去了。