“是我把自己的靈魂出賣了，”彼得叫喊說，“還得怪你和你那些騙人的財寶。是你這陰險的惡鬼把我毀滅的，是你迫使我去找另一個人幫忙。一切責任都該你來負。”他剛說完這話，玻璃小老人突然膨脹起來，變得又高又大，他的一雙眼睛大得和湯碟一樣，他的嘴像一隻燒紅了的烤爐，從裏麵吐出熾熱的火焰來。彼得嚇得跪了下來，他的石頭心也沒有法子保護他，他的四肢哆嗦得像風中的白楊樹。守護之神用老鷹一般的爪子抓住他的脖子。讓他像風中的落葉一樣在空中旋轉，最後把他擲在地上，差點摔斷了幾根肋骨。“你這畜生？”他用雷響般的聲音喊道，“我本來想把你砸成肉醬，因為你侮辱了我。但因為死去的婦人給過我吃喝，我看在她的麵上給你八天期限，要是你還不改惡從善，我再來把你的骨頭砸爛，叫你永世不得超生。”
有幾個男人路過這裏，看見這位有錢的彼得·孟克倒在地上，那時天色已近黃昏，他們把他的身子翻來覆去，察看他還有沒有氣息。見他好長時間還沒蘇醒過來。於是他們就走進屋子，取來水噴在他頭上。他這才長出了一口氣，呻吟著睜開眼睛，朝四周呆望了半響。隨後他問人家，妻子莉絲貝特太太在哪裏，可誰也沒有看見過她。他感謝了眾人，踉蹌著走回家去到處找尋莉絲貝特，可她既不在地下室，也不在頂樓上。他覺得剛才的一切簡直像做了一場惡夢，可他心裏明白那是嚴酷的事實。這時他孤零零一個人，想到了許許多多奇怪的念頭。他是有一顆冰冷的心，什麼都不怕。可是妻子的死，使他聯想到自己的死，也聯想到死的時候會受到多大的痛苦，那時窮人們的眼淚會沉重地壓在他身上，他也聽到千百人的咒罵，罵他的心腸太狠，也會聽到他指使惡狗時窮人們發出的慘叫，也會看到母親強忍悲痛的樣子，和莉絲貝特血流滿麵的慘狀。他還想到，有朝一日那位老人，她的父親，會來到這裏，問他：“我的女兒、你的老婆在哪兒？”他無言以對。而執掌一切森林、一切湖海、一切山嶽、一切生命的那一位提出來的問題，他又將怎樣答複呢？
這個念頭整天整夜都在糾纏著他。他時常被一種甜蜜的呼聲呼醒，這呼聲在叫喊：“彼得啊，你該有一顆溫暖一點的心呀？”他醒來了，又連忙把眼睛閉住，因為他能聽出這喊聲是莉絲貝特的，從前她常這樣提醒他。第二天為了忘掉這種種念頭，他到酒店裏去。他遇到了胖子埃采希兒。兩人坐在一起閑聊，從好天氣談起，談到戰爭，談到捐稅，最後也談到了死亡和某處有人突然死掉的消息。彼得問胖子對死有什麼看法，死後會怎麼樣。埃采希兒回答他說，人死後人家把他的肉體埋葬掉，至於他的靈魂呢，不是升到天堂，便是落入地獄。
“那麼人家把他的心也埋葬嗎？”彼得緊張地問。
“當然，把心也埋葬掉。”
“那要是一個人沒有心怎麼辦呢？”彼得接著問。
埃采希兒聽他這麼問，恐怖地望著他。“你這話是什麼意思？你想和我開玩笑？你以為我沒有心嗎？”
“噢，心是有的，可是硬得像石頭。”彼得回答道。
埃采希兒驚訝地看他一眼，又連忙朝四周望望，看看有沒有人聽到了這句話，這才問道：“你是怎麼知道的？難道你的心也已經不會跳動了嗎？”
“即使它會跳動，也不在我的胸中跳動。”彼得·孟克回答，“現在既然你已經明白了我這話的意思，那麼依你看，我們倆以後怎麼辦呢？”
“這有什麼好憂慮的，朋友？”埃采希兒大笑說，“你在世上舒舒服服生活，這就夠了。沒有什麼可怕的念頭會折磨我們，這正是我們冷酷的心才有的長處。”
“話雖然是這麼說，不過我們還是會想起可怕念頭來的。我現在雖然不知道什麼叫恐懼，可我記得，當初我還是個天真的小孩時，我對地獄是十分恐懼的。”
“是呀，我們將來多半不會有好下場，”埃采希兒說，“我為了這事請教過一位大法師，他告訴我說，人死後要稱一稱他的心，看他的罪惡有多重，輕的上升，重的下沉，我想，我們的石頭一定是相當重的。”
“唉，”彼得說，“想到這點我常為我的心沒有感情和麻木不仁感到不安。”
兩個沒有心的人就一直聊了一整天。可是當天夜裏，彼得耳邊又聽到五六次熟悉的呼喊道：“彼得，你該有顆溫暖一點的心啊。”他並不後悔打死了她。但他每次對仆役們說，他的妻子出門去旅行的時候，總會想：“她到哪裏去了呢？”他就這樣過了六天，每天夜裏總是聽到那種聲音。他又常常想起那個森林之神和那些恐嚇他的話。到了第七天早晨，他從床上跳起來，叫道：“好吧，我要試一試，能不能得到一顆溫暖的心，這塊麻木的石頭，壓在我的胸中，把我的生活搞得枯燥無味。”他立刻披上那件節日穿的外套，跨上馬，向樅樹崗騎去。
在樅樹崗上樹木最茂盛的地方。他跳下馬來，拴好馬，快步跑到山頂上，走到那棵大樅樹下麵，他就念起那首小詩來：