第十九章
官複原職的將軍在大軍區司令的位置上接著幹了十年。年紀大了，就退休了，當顧問。當顧問時。將軍為家鄉做了一件事。他以個人名義向組織上寫了個專題報告，要了五立方木材，為家鄉程家垸人解決建房子的問題。將軍爭取木材，要為程家垸每家每戶建新房屋。
將軍將報告遞上去了。上級覺得應該滿足將軍的要求，五立方木材不是大事，就批了。報告批下來後，將軍打電話讓家鄉的縣長到北京來一趟，押送木材。木材是上頭等的，一律地杉樹，直而長，做椽條很好。將軍親自過目裝車。將軍對來北京的家鄉的縣長說：“對不起，幾十年了，我沒有為家鄉作多少貢獻。為什麼呢？原因就是，我是共和國的將軍，不是程家垸一個垸子的將軍。所以我隻能向組織要求盡這點心了。這次不是擅自，是經過組織批的。所以犯不了錯誤。你來了，我就放心了。我對你說：“這五立方木材，是專材專用的。你運回去後，不準挪作它用。如若它用了一棵，我會找你算賬的。”縣長說：“請將軍放心。一定按您的指示辦事。”將軍說：“你這樣說，我就放心了。千之有頭，萬之有尾。你是家鄉的父母官呀。父母官啊！我老了，樹高千心尺，落葉歸根。我死了後，讓我回程家垸，你們不會有意見吧？”縣長說：“將軍，哪能呢？您是大別山的兒子啊！”將軍笑著說：“那就好。拜托了。”我們後會有期。縣長坐上司機台。將軍揮手目送運木材的車走。
那以後將軍的身體漸漸不行了，出門需要人扶。有時候出門轉轉，鄭秀雲扶著他，他抓著鄭秀雲不放。老戰友就打趣，問：“老陳，出洞了？”他點頭說：“出洞了。”老戰友問：“老陳，出洞幹什麼？”他說：“出洞看太陽。”老戰友問：“老陳，太陽好不好？”他咧嘴笑，說：“太陽好。”老戰友問：“怎樣的好？”他說：“又大又圓。”老戰友問：“老陳，花開得好不好？”他說：“花開得好。”老戰友問：“怎樣地好？”他說：“又豔又鮮。”老戰友問：“老陳，我問你，現在是春天還是夏天？他”說：“春天吧。老戰友笑了，老陳，你說得對。是春天。”鄭秀雲笑了，說：“哪裏是春天，是夏天。”他說：“啊，錯了？那就夏天吧。”老戰友笑著問：“老陳，你怎麼四條腿？”他驚奇了，哪裏來的四條腿？老戰友指著他和鄭秀雲說：“這不是嗎？”他明白，笑著說：“我趕你趕不到，你趕我快及了。到時候你還不是四條腿。”老戰友笑著說：“老陳，你不糊塗啊！”他說：“你以為我糊塗？娘的個巴子，過草地的時候，你打傷了一條腿，不是我扶你跑，你早到閻王爺那裏報到去了。”老戰友說：“我才不到閻王爺那裏報到。”他問：“你不到閻王爺那裏報到，到哪裏報到？”老戰友說：“我到馬克思那裏報到。”他說：“馬克思才不要你。”老戰友問：“為什麼？”他說：“你的水平太低了。”老戰友笑，說：“老陳，你的水平好高！”他說：“我有老師教。”老戰友問：“教什麼？”他說：“上教天下教地中間教人，全方位。”老戰友笑著問：“老陳，你說年輕的老婆好不好？”他說：“你問我？你不也是年輕的老婆嗎？年輕的老婆當然好呀。”老戰友說：“老陳，我問你，年輕的老婆，主要好在哪些方麵？”他笑著說：“老得走不動了，四條腿哇！”鄭秀雲說：“你們少說兩句好不好？”
就都笑，就都開心。
老頑童一般。
將軍果真沒有活到紀念黃麻起義六十周年的時候。
紀念五十周年活動過後十七年，將軍在北京逝世了，終年八十一歲。
將軍是被病痛折磨死的。退休後的將軍就三天兩頭的住院，不是這病就是那病，折磨得他死去活來。後來就幹脆住在醫院出不來。將軍逝世前的七個年頭，鄭秀雲幾乎在醫院裏陪著將軍度過的。病久了的將軍脾氣不好，經常對鄭秀雲發脾氣。鄭秀雲對他百依百順。將軍得的是糖尿病，吃不得甜的。但是將軍一生吃的苦太多，偏喜歡吃食甜的。鄭秀雲說：“老陳，你不能吃甜的。”將軍說：“為什麼不能吃？”鄭秀雲說：“吃甜的對你身體不好。”將軍說：“人總是要死的，你讓吃甜的，我死得情願。”鄭秀雲沒有辦法，隻得依他。用杯子化了淡糖水給他喝。將軍喝了一口，不喝。鄭秀雲說：“你喝吧。”將軍說：“你哄我，根本就不甜。市場上沒糖賣嗎？”鄭秀雲說：“有。”將軍拿出他的勳章來，對鄭秀雲說：“你就拿這個去給我買吧。”鄭秀雲就流眼淚了，說老陳，我知道你一生的苦吃得太多了，想吃甜的想喝甜的。不是我不給你吃不給你喝，現在市場上也不缺甜的。但是我是你的妻子，又是你的生活秘書，於公於私，我要對你的身體負責。孩子需要你，我也離不開你。希望你能體諒我。”將軍說：“秀雲，人不總是要死的嗎？我這樣想吃的不能吃，想喝的不能喝。我活著有什麼意思？”鄭秀雲不給將軍吃甜的。將軍就瞞過鄭秀雲的眼，像孩子一樣，用手指兒蘸糖，嘬手指頭兒。蘸那兒一點，將手指含在嘴裏嘬。看得鄭秀雲心酸。將軍最後糖尿病綜合症並發了。將軍就經常犯糊塗，清醒的時候很少，分不清白天晚上，分不清過去和現在，分不清在城裏還是在鄉下，整個的人混沌了。