生活中的一個普普通通的細節，就這樣被曆史忠實地記錄下來，隨後永久性地保存在一個人的腦海裏。這個人名叫李元。當時，他正坐在火車上。
火車在往前開。
李元的思緒也在往前奔跑。
兩個月前，李元還是華北大學一名品學兼優的畢業生。當他聽說北平即將和平解放，被中央軍委新近任命的北平軍管會主任葉劍英，決定將華北軍政大學所屬的步兵學校學員改組成北平糾察總隊，同時，根據接管城市工作的需要，又決定從華北大學抽調一部分知識分子，參軍入伍，參加糾察總隊的工作，李元便積極報名，要求參軍。招兵的人問他，你為什麼要參加解放軍，當一名糾察隊員？李元說，為了維護古都的社會治安，為了北平順順當當地回到人民的懷抱。招兵的人就笑，說知識分子，就是不一樣，說起話來文縐縐的。李元就問，同意我當兵啦！招兵的人說，你說呢！後來李元如願以償，穿上了軍裝。
參軍後，李元隨部隊進駐北平南郊良鄉，按照總部的統一安排，開始學習和訓練。在這期間，李元和大家一邊參加軍訓，一邊學習軍事管製條例、入城守則以及城市政策與紀律等項規定。直到2月1日這一天，李元和他所在的糾察總隊，才奉命進駐北平。
北平正處於新舊政權交替之際，潛伏的敵特伺機破壞，地痞流氓、散兵遊勇到處騷擾滋事，社會秩序比較混亂。尤其是原駐北平的國民黨憲兵20團，仗著是蔣係，不聽傅作義的指揮，竟把4000餘支長短槍就地散失，對北平的治安造成了很大的隱患。李元他們的任務就是要維護北平的社會秩序、肅清匪特、收容散兵、收繳槍枝、查收違禁物品以及在街道巡邏、糾察軍容風紀等。
這一天，李元和幾位糾察隊員在東四地區巡邏，見一三輪車夫在向顧客招徠生意。那個三輪車夫吆喝的方式與同行不一樣，別人大都是“先生，您要車嗎？”臉上笑眯眯的，十分和藹；而那個三輪車夫說起話直衝衝的，“上哪啦，說的是你啦！”不像出苦力的，倒像個乘車的。後來他好不容易拉到一個顧客，上車時，竟是偏腿從後座跨上去的。這一細小的動作，立即引起了李元的注意，李元想，一般車夫都是腿向前邁上車，生怕一不小心碰著顧客，而像他這樣的三輪車夫，實屬罕見。因為可疑，李元便上前攔住盤問：“停車，我們要檢查。”
那個車夫刹住車，人從車上下來。
李元說：“請出示身份證。”
車夫以標準的姿勢答道：“有！”然後發覺漏了餡，連忙慌慌張張地說：“忘……忘了帶了……”
說著，車夫就想溜。
李元把胸著挎著的卡賓槍一橫：“站住！你到底是幹什麼的？”
那個車夫見無處可逃，隻好老實交代：“長官，我是憲兵，這不是想改行，找個事情做做……不料，第一天出來混，就遇上了你們……”
李元隨後把這個“車夫”帶回大隊，交給了有關部門進行收容。
除了在大街上巡邏，李元和他的戰友們還負責在朝陽門站崗。那時候的朝陽門，人來人往，很是繁雜。有一個特務，曾想混出城，被李元發現了。
被抓住的那個特務20來歲的樣子，細高個子，他走到城門口，被李元攔住，要他接受檢查。當時，屬於非常時期，按照北平軍管會的規定，所有進出北平的人，都應無條件地接受糾察人員的檢查。
李元要對方出示身份證件。
那個人一副套近乎的樣子，說：“我們都是自家人。我也是解放軍。隻不過我們分工不同，你們在明處，我們在暗處。”
李元問：“你究竟是幹什麼的？”
那個人把臉湊過來，神秘地對李元低聲說：“我是北平秘密總組的，直接歸軍管會葉劍英主任領導。明天總組要有活動，領導派我去東壩下通知。”
李元心想，我軍哪有這樣的秘密工作者，還沒幹什麼事，早早就把身份主動告訴了人家。於是，李元進一步問：“你們總組設在哪？電話號碼是多少？”
對方顯得有些不耐煩，但還是告訴了李元。
李元讓他等著，然後進崗樓按照對方提供的電話號碼撥了電話。接電話的人說，是北平秘密總組。是有人去東壩。希望配合一下，予以放行。
放下電話，李元仍覺得那個人可疑。於是，李元便把情況立即向一同執勤的戰友作了通報。然後，按照李元的安排，他們一邊放那個人出城，一邊派人在後麵盯梢，一旦發現對方確是敵特，立即就把他抓起來。與此同時，李元經請示上級領導，迅速按照那個人提供的電話號碼，和戰友們一同找到了“北平秘密總組”。那是位於東四五條的一個四合院。進門一看，根本不像我軍辦公的地方，屋子裏桌椅散亂，酒瓶子一地。屋子裏有四個衣著不整的人，他們見李元等人進來，一臉的驚慌。
李元用槍指著他們說：“站住，別動！我們是北平糾察總隊，現奉命對你們進行搜查！”
那幾個人一聽，麵色慘白如紙，渾身直打哆嗦。
經搜查，屋裏不僅有槍支彈藥，還有一枚用肥皂刻成的“北平秘密總組”字樣的印章。原來，這是一個以原國民黨憲兵20團中的軍統分子陳誌清為首的反革命地下組織，他們不甘心失敗，企圖趁我軍剛剛進城，立足未穩，大肆進行破壞活動……
破獲陳誌清敵特組織的消息，很快登在了《北平解放報》上。那天，李元正在哨位上執勤，一個報童走來，揚著當天的報紙，對李元清脆地喊著：“快來看報啊，解放軍李元抓住了狗特務！”
那個報童不認識麵前站崗的解放軍戰士就是李元。
但李元聽得真切。他不由把身子挺得筆直、筆直……
連隊在召開軍人大會。
這是這個連隊在進駐北平前召開的最後一次軍人大會。
軍人大會的內容，是按照縱隊的六項入城條件，對全連每一位幹部戰士，進行審查評議，凡是大家認為夠標準的，才有資格隨同連隊一起進入北平城。這很有點像趕考，你要想進京，那麼，你就得接受眾人的評議。
這個連隊的連長、指導員到團裏接受任務的時候，團首長就說了：毛主席、中央軍委安排我們東北野戰軍第4縱隊首批開進北平，是我們的光榮。團首長還說，我們進城，北平的市民們並不知道我們是從東北來的第4縱隊，他們隻知道我們是解放軍，是共產黨和人民的軍隊。因此，我們的政策紀律執行得好壞，也不僅僅是一個縱隊，而是關係到全黨、全軍。同誌哥哎，我們這次進城，影響大得很啦，全世界都在睜大眼睛看著我們呢，所以，我們一定要做出好樣子來！接著，團首長要求全團的幹部戰士，進城後，不動用北平市裏的財物，無論是古跡，還是公共設施以及有形或無形資產，隻準看，不得用；隻準保護，不準破壞。為此，團首長特地傳達了縱隊製定的六項入城條件，即：愛護城市，不準破壞；看守警衛，原封不動；空手進去，空手出來；立場堅定，不被腐蝕，不被壞分子利用；不違犯警備規則；有責任心，別人犯錯誤，積極製止。團首長要各個連隊一定要把入城當作政治任務，把好關。
從團部回來，連長、指導員立即進行動員，並一連召開了好幾次連隊的軍人大會。
會上，連隊采取的方式是，個人先申報，對照入城的條件，給自己打個分，看看夠不夠資格，然後再由大家進行評議。總之，一個一個地過關。
連隊的軍人大會起先開得比較順利，但到了後半截，被副指導員卡住了。副指導員是個大個子，作戰勇敢，平時對戰士們如同親人，可是到了這時候，有人提了意見，且意見很大，認為他不合格。他便急得不行。畢竟是作為首批部隊進入北平城，多大的榮譽啊，將來全連都開拔了，偏偏把他一個人留在城外，那怎麼成呢？