3月31日 星期四
第二天，雁群打算行經斯摩蘭的奧普，繼續朝北旅行。首先派尤克西和卡克西先行探路。它們回來報告說：那兒各處都結了冰，地麵上都積了雪。雁隻認為“這麼看來，倒不如留在此地的好。那兒沒得吃、沒得喝，如何能在那兒旅行呢？”阿卡說：“如果要留下來，就要滯留一個月之久了。還不如經普勒金，再往東飛。以後再沿著海岸，到春天到得早的梅勒，再決定是否要前行至斯摩蘭。”
因此，尼爾斯在第二天，已經到了普勒金的上空了。天氣晴朗，陽光普照，心情舒暢，早把前晚的不快，都拋到九霄雲外了。真希望永遠過著這種遨遊四海的生活。
普勒金一帶都籠罩在霧中，尼爾斯什麼都看不清楚。心中想道：“下麵的土地，不知是肥沃的，還是貧瘠的？”以前在學校老師應該是教過有關這一帶的情形的，他搜索枯腸，可是因為以前沒有好好溫習，現在怎麼想都想不起來了。這時，以前學校教室中的情景，忽然浮現在尼爾斯的腦海中。
小學生們坐在自己的小椅子上，大家都爭著舉手回答。尼爾斯站在地圖前，對老師問及有關普勒金的問題，一個也答不出來。老師的臉漸漸地罩上一層寒霜。尼爾斯也明白，在所有的科目中，老師是最注重地理的。老師從講台上走下來，從尼爾斯的手上拿回教鞭，叫他同到自己的座位上。尼爾斯心中想道：“怎麼就這麼輕易地放了呢？”
這時，老師走近了窗邊，望著窗外好一會兒，像是想到了什麼似的，臉色也變得開朗明亮，又走回講台。接著就開始說普勒金的故事。由於這故事十分有趣，也吸引了尼爾斯的注意力，如今尚能一回想起來。
“斯摩蘭的峰頂，長了許多樅樹，看起來就像一棟屋脊很高的房子。屋前有三級很寬的階梯，就是普勒金。階梯的範圍廣大而堅固，從斯摩蘭的前麵尚要綿延數十公裏之遠。從階梯到波羅的海之間，大約有六公裏的路程。”
“這階梯形成後，經過了十分漫長的年月。之後為了打通斯摩蘭和波羅的海的交通，人們花了很大的功夫，從岩石中把三個階梯鏟平。”
“這些階梯已經十分古老了，再不似初造時的新奇。我不知那時的人是如何辛苦，費盡力氣。總之，要把這麼寬的階梯清掃幹淨，可真不是一件容易的事。經過兩、三年之後，階梯上又長滿了青苔。秋天一到，落葉、枯草盡覆其上。春大一到，崩裂四散的石礫和砂土，散落得到處都是。這些都任其自然，無人清理，如此不斷地累積下來，不隻生長些雜草，連灌木和大樹，都在這片土地上生了根。”
“在如此不斷的變動中，上、中、下三層階梯也都產生了很大的差異。最高一層的階梯，是最接近斯摩蘭的。那兒滿覆著細石，土壤很少。隻有白樺、黑樺，針樅等能耐得了高地嚴寒的樹木，才能忍受這麼貧瘠的土壤，其他的植物是很不容易生長的。我們可以從稀稀疏疏的幾塊田地、矮小的農家、間隔遙遠的教堂看出這兒的荒涼。”