微生物給人們帶來益處，也造成危害。人們利用微生物釀酒，生產檸檬酸，製造抗菌素和酶製劑等。然而微生物也有有害的一麵，人、動物和植物的大部分疾病，以及工業、商業、外貿等部門的許多材料和製品的黴變、腐蝕、受損，都是微生物造成的。
這裏，我們先來談談微生物的破壞作用。
在銀行，計算機電子回路的增強塑料表麵繁殖了黴菌，會導致計算機發生故障，業務出現差錯。
不論哪裏的銀行，盡管它建築豪華、設施齊全，但由於每天有許多人進出，室內的微生物汙染都十分嚴重。如果對室內空氣中浮遊的微生物進行一次測量，就會發現微生物的數量會出乎意料的多。其中還能分離出致癌性菌株黃曲黴和變色曲黴。
引起室內空氣中微生物增加的原因很多，但值得注意的是進出銀行的各個方麵的人，他們將從毛發、衣著、手、物品中散布出微生物來。同時，粘附在紙幣上的黴菌和細菌也會引起第二次汙染。試驗已經證明，在用纖維材料製作的紙張、地毯和木材上，有許多致病菌存在著。
這種令人憂慮的微生物汙染狀況除了銀行之外，醫院、飯店、寫字樓、百貨大樓、街道、新幹線和地下鐵路的電車、公共汽車等的內部也存在著嚴重的問題。特別是在醫院中，每天病人雲集，交叉感染時常發生。進入醫院是為了治療疾病，但醫院又是可怕的微生物感染地，這對於一般人是想象不到的。
對於以木質結構為主的住房，在下雨期間，由於木材吸濕，天花板和牆壁返潮，黴菌容易生長，但一當天氣轉好，隨著水分蒸發，木材逐漸幹燥，黴菌的生長就會受到抑製甚至死亡。然而，在混凝土結構的公寓和公共住宅內部，情況就完全不同，特別是暖氣的普遍使用，即使在冬天，房內也是溫暖如春，而鋁製窗戶又排不出水分。所以處於冷態的混凝土靠北邊的牆壁就容易因冷返潮，砂質牆壁容易在一麵形成柵網狀的黴菌巢穴。人們可以看到經理級住宅的高級公寓，有黴菌旺盛生長的現象。公寓裏不生長黴菌的地方，恐怕是沒有的。容易生長黴菌的是浴室、盥洗室、廁所、廚房等用水的地方。就是不用水的地方，靠北麵的牆壁，因為遇冷返潮，也會像乙烯塑料革那樣容易成為黴菌生長的巢穴，使房間和別墅裏都充滿了黴臭的氣味。當黴菌形成巢穴時，每一平方厘米的黴菌孢子數可達10億～15億個。
人們往往認為經過速凍處理，並在冰凍狀態下作低溫保存的食品將完全不必對微生物擔心。然而事實並非如此，因為一般地講大腸杆菌和病源菌在-20℃以下的低溫也不會完全死滅。例如，結核菌和大腸杆菌即使分別將它們暴露在-193℃和-225℃的低溫下也會出現不致死的結果。今天冷凍食品的製造技術雖然能夠將食品的味道和鮮度、營養價值和色質等等良好地保持在令人相當滿意的程度，但與此同時也保存了與材料共同存在的微生物。在大城市的超級市場和百貨商店的食品商場裏買來的家庭用冷凍食品，每1克的大腸杆菌含量可達到20000個。另外，大型工廠的50％的食品受大腸杆菌汙染的事件也經常發生。
盡管微生物造成的危害很多，但人類是有辦法的。我們必須正確合理地使用安全性高的藥物。同時確立最有效的防止微生物汙染的技術。
1875年，麻疹在費德希島橫行無阻，短時間內使這個小小的島國突然增加了4000多座墳墓，死了全島人的1／3以上。