哈姆雷特
年輕的丹麥王子哈姆雷特曾是一個最快樂最活潑的人，各種狩獵和娛樂他無不參加；但因遭到一個巨大的不幸他的生活從此蒙上了一層陰影。他的父親突然間不明不白地死了，而哈姆雷特是個富有思想的青年，他愛自己父親——一位善良明智的國王——為父親的死悲痛萬分。他聽說老國王是一天下午在果園裏睡覺時被蛇咬後中毒而死的。國王去世後不久，他的弟弟、哈姆雷特的叔叔克勞迪斯即娶了王後，現在他成了在位的國王。哈姆雷特反感母親這麼快又結婚，他越想這事越覺得憂傷，以致變得極度痛苦和悲哀，一切男人的娛樂消遣都放棄了，與他原來快樂的天性相比似乎判若兩人。
他不喜歡叔叔，這個叔叔卑鄙可恥，而不像父親那樣正直可敬；想到母親竟然又嫁給了這樣一個丈夫他十分難過——他是個孝子，愛自己的母親。他心中暗暗懷疑是克勞迪斯謀害了父親，以便篡奪王位，而母親也知道此事——想到這一點他幾乎要發瘋。
新國王和王後注意到王子變得鬱鬱寡歡，但並沒認為他懷疑他們犯下可恥的罪行，於是千方百計讓他開心。他們不喜歡哈姆雷特老穿著黑色喪服，看見喪服就會想到老國王的死；他們想要忘記此事。雖然他們勸他衣著和舉止都要顯得更有喜氣一些，但他就是不聽，也不讓他們知道自己悲傷的真正原因，所以他們斷定是由於他戀愛了。
然後哈姆雷特聽到一件怪事。連續3個晚上城堡前值夜崗的衛兵都看見一個幽靈。哈姆雷特最好的朋友霍雷肖也看見了，並把這個消息帶給哈姆雷特。幽靈是在午夜出現的，它渾身穿著盔甲，與已故老國王的一模一樣，它的麵容也與他的完全相同。它麵帶愁容，當衛兵問它口令時它並不作答；有一次它正要講話，可晨雞叫了，它立即從眼前消失。哈姆雷特詢問士兵，從他們的回答中他確信真有其事，因此決定第2天晚上不睡覺，親自看看那個幽靈。如果這個幽靈真是他父親的，那麼它一定想告訴他什麼事，從而把他心中的疑慮解釋清楚。
因此，次日晚上哈姆雷特、霍雷肖和一個士兵於在城堡前會麵，觀察午夜的情況。城堡外萬賴俱寂，城堡內國王和王後正花天酒地，好不開心，連值班的人也能隱約聽見裏麵的狂歡聲。當他們正站在那兒聽著時，霍雷肖忽然碰了一下哈姆雷特的肩膀。“看啊，老天爺，”他耳語道，“看啊，它來了。”幽靈再次出現。王子見到一個如此像他已故父親的生靈，吃驚地叫道：“你來幹什麼？你，這麼像我父親？你真的是他，還是另一個人？你要我們做啥？”作為回答，幽靈示意哈姆雷特離開兩個同伴，和它一起走到另一邊去；霍雷肖擔心朋友會遇到什麼可怕的事，求他別去，但盡管受到極力阻止，他仍把他們推開，從眼前消失了。
他跟隨幽靈過去，它確實是他父親的鬼魂，很快告訴他自己的確被謀殺了。“瞧，”幽靈說，“人們傳言我在果園裏睡覺時被一條蛇咬了；不過記住，高貴的青年，咬死你父親的那條蛇現在戴上了王冠。”然後它吩咐“為他遭到最為卑鄙、最為傷天害理的謀殺去報仇”。但他不能殺害自己母親，雖然她參與了陰謀：要讓她為自己犯下的罪惡感到痛苦和悔恨，從而受到懲罰。老國王的幽靈讓兒子別忘了自己的吩咐後，就不見了。
哈姆雷特回到兩個同伴身邊，讓他們發誓對那晚發生的事隻字不提，而他也隻對霍雷肖講了自己與幽靈的談話。他還作出一個奇異的決定：從此他將裝扮成一個瘋子，心想這樣叔叔便很可能不會懷疑他，他也可更好地把自己的心情掩蓋起來。他隻對霍雷肖說了這個決定。
於是按照計劃，哈姆雷特的言談舉止變得越來越奇怪，尤其是他與國王和王後在一起時。自從王子的父親死後幾個星期過去了，但他仍然一點不見好轉，而是每況愈下，弄得叔叔和母親越來越迷惑不解。他們仍沒有想到他在懷疑他們，猜想除了父親的死外他還有別的心事，不久他們便想到使他發瘋的某種原因。
朝臣裏麵有位名叫波洛尼斯的老者，他因閱曆豐富、充滿智慧而聞名。波洛尼斯有個女兒叫奧菲利亞，哈姆雷特一直很喜歡她。她父親曾私下鼓勵他們相愛，希望女兒有一天嫁給哈姆雷特，以便成為一名公主。但他拿不準哈姆雷特是否真心愛奧菲利亞，因此他狡猾地告訴女兒別對哈姆雷特太熱情了，說輕易答應的愛情容易夭折，假如她有時顯得冷淡些，王子就會更加愛她。
奧菲利亞是個孝順女兒，相信父親的辦法明智，照著他說的去做。結果似乎正如老波洛尼斯所渴望的那樣。
因為不久女兒苦惱地來到他身邊，說哈姆雷特如何衣冠不整、痛苦不堪地找到她，一臉悲哀可憐的樣子。波洛尼斯馬上認為哈姆雷特痛苦的原因在於他沒有得到奧菲利亞的愛，因此滿意地想到這就是他發瘋的唯一理由。“這一點，”他對奧菲利亞說，“證明了他非常愛你，你對他冷淡隻會使他變得瘋狂。”於是他去找到國王和王後，對王子的行為作了這樣的解釋，希望他們安排讓王子和奧菲利亞結婚，從而使哈姆雷特再度快樂起來。
與此同時，哈姆雷特不斷考慮著父親的幽靈讓他向殘酷的凶手報仇的吩咐，不知如何實施這一計劃。他盡管憎恨叔叔，但自然不願再去殺害另一個人。有時他也甜蜜地想到可愛的奧菲利亞，從她那裏尋求同情，可他又不能告訴她自己為何苦惱。一天他給她寫了一封瘋狂的情書。她把情書拿給父親看，父親又讀給國王和王後聽，使他們想到自己發現了王子發瘋的原因，同時也找到了解決的辦法。
騙人者就這樣被欺騙了。但可憐的哈姆雷特仍然感到悲哀。他無法斷定那個幽靈說的話是否真實，而假如是真實的，他又怎能殺死自己母親的丈夫？他責備自己太軟弱無能，把報仇的事一拖再拖，可他又自問如何知道看見的那個幽靈就是父親的呢？它也許是一個魔鬼為了某種邪惡目的變成他父親的模樣。此外，要殺死國王也不容易，他身邊隨時都有一個衛兵，並且他與王後總是形影不離。這種不利的想法困擾著他的心，使他真不知活著還有什麼意義。