中尉一直帶著無可奈何的憤怒表情聽著他們兩人交談，突然用堅定無畏的語氣開口道：“我才不管那人是誰——管他是上將還是什麼——假如他說咱們這些小夥子打得還不漂亮，他就是一個該死的白癡。”
“中尉，”上校開始嚴厲地說，“這是我的事，我不想給你添麻——”
中尉做了一個服從的手勢。“好的，上校，好的，”他說，帶著一種自我滿足的神態坐下去。
軍團受到責罵的消息在陣線上傳開，戰士們一時迷惑不解。“天哪！”他們突然叫喊道，盯住那個身影在消失的上將，認為這是一個巨大的錯誤。
但不久，他們開始覺得自己的拚搏確實被說得微不足道。青年看出這種想法沉重地壓在整個軍團的心頭，以至戰士們仿佛成了被銬住並受到詛咒、可依然在反抗的動物。
朋友眼裏顯露出不滿，他朝青年走過去。“我不知他想要做啥，”他說。“他一定以為我們到那兒打彈球去了！這樣的人我還從未見過呢！”
青年在這憤怒的時刻顯得冷靜達觀。“哦，瞧，”他回答，“他也許根本什麼也沒看到，氣得發了瘋，以為我們是一群綿羊，就因為我們沒照他的意願做。很可惜亨德桑老爺子昨天被打死了——不然他會知道我們竭盡全力打了一個漂亮仗。隻是我們運氣太糟糕，就這麼回事。”
“我也這麼認為的，”朋友回答，他似乎為這一不公平的事深受傷害。“我也認為咱們的運氣太糟糕啦！你去為人們打仗，可你所做的一切——不管是什麼——都沒做對，那還有什麼意思。下次打仗時我打算呆在後麵，讓他們去衝鋒，然後見鬼去吧。”
青年安慰地對朋友說：“唔，咱倆是表現得不錯的。我倒想見見那個說咱們沒有盡到努力的傻瓜！”
“咱們當然盡了努力，”朋友堅決地說。“即使那個家夥非常了不起我也會擰斷他的脖子。但不管怎樣咱們還是不錯的，我聽見有個人說咱倆在軍團裏打得最棒，他們對此大大爭論了一番。無疑另有一人也站起來說那是在撒謊——他目睹了整個戰鬥場麵，自始至終都沒見到我們。又有很多人插話說沒有撒謊——咱倆打得很勇猛，他們大大讚揚了一下。可讓我受不了的是——那些讓人厭煩的老兵，他們老是一會兒傻笑一會兒哈哈大笑；還有那個上將，他是個瘋子。”
青年忽然惱怒地喊道：“他是個白癡！他讓我發瘋了。要是他下次再來就好啦，咱們要讓他看看——”
見有幾個人急忙跑過來他便停下，現出帶來重要消息的表情。
“啊，佛萊明，就真應該聽聽！”一人急切地叫道。
“聽什麼？”青年問。
“真應該聽聽！”對方重複道，然後準備把他的消息講出來。其他戰士則興奮地圍成一圈。“唔，先生，上校就在我們旁邊見到了你們的中尉——那是我聽到過的最讓人吃驚的事——他說：‘啊咳！啊咳！哈斯布羅克先生！順便問問，那個扛旗子的青年是誰？’哦，佛萊明，你認為如何？‘那個扛旗子的青年是誰？’他問，中尉馬上大聲回答：‘是佛萊明，他是個相當不錯的家夥。'他馬上就回答了的。啥？我說他那樣回答了。‘他是個相當不錯的家夥，'他說——他就是那麼說的，我告訴你們。如果你們能把這事講得比我好，就上前來講吧。唔，那麼就閉嘴。中尉說：‘他是個相當不錯的家夥。'然後上校又說：‘啊咳！啊咳！他真是個很不錯的人，啊咳！他把旗子一直扛到前線，我看見了他。他是個好家夥。’‘他當然是的，’中尉說。‘他和那個叫威爾遜的人衝在最前麵，一直像印第安人那麼怒吼著，’他說。‘一直衝在最前麵。和一個叫威爾遜的人。喂，威爾遜老弟，把這個寫到信裏給你母親寄回去吧，嗯？’他說。然後上校又說：‘他倆在哪裏？啊咳！啊咳！噯呀！’他說。‘衝在軍團前麵？’他說。‘是的，’中尉說。‘噯呀！’上校說。‘唔，唔，唔，’他說，‘那兩個小家夥？’‘對，’中尉回答。‘唔，唔，’上校說，‘他們應該當上少將才對，’他說。‘他們應該當上少將才對。’
青年和他的朋友說：“哼！”“你在撒謊，湯普森。”“啊，該死！”“他根本沒那樣說。”“唉，多麼大的謊言！”“哼！”不過盡管這些年輕人在取笑著，為難著，但他們知道自己因激動高興而使臉變得通紅。他們暗自交換著喜悅與祝賀的眼神。
他們很快就忘記了許多事情，不再記得過去的錯誤與失望。他們非常快樂，心裏對上校和那個年輕的中尉充滿感激之情。