Alleria
泰塔瑞亞西北麵的沼澤像個龐大的迷宮，高低起伏的丘陵上，遍地生長著不知名的灌木和蕨類植物。高聳的針葉樹和白銀鬆遮住了陽光，四下一片昏暗，空氣中飄散著一股腐爛的惡臭味。
瑞斯聲稱這裏有路，然而Alleria隻看到一片又一片混著雪的泥漿。這些沼澤下麵全是腐爛的植物，發酵散發出的熱量讓地麵上的冰層結了又化掉。好在此時他們還不需要在冰冷泥濘的沼澤中尋找路，日落之前，他們的目的地是沼澤邊的一個小村莊。
瑞斯騎著一匹灰色的矮種馬帶路在前，Alleria和她的白色母馬緊跟在後麵。他總能在軟土地之間找到堅硬的地方，供馬兒行走。“這兒就像我家的後院，”瑞斯悠閑地騎在馬上宣布，“沒人比我更熟悉了。”
“我們在朝北走？”Alleria沒有理會他。
“對，北麵，就是這樣。最北麵的沼澤，您肯定聽說過那個地方，人們稱之為沼澤之頸。那邊有個小村子，我們今晚在那兒過夜。”
“沼澤之頸？”
“天呐，您在開玩笑吧？”瑞斯驚訝的張大了嘴，“沒人不知道沼澤之頸，那裏可是個了不得的地方。龍在那裏沉睡，整個北地您再也找不到第二個這種地方了。”
“巨龍都在日落之海的盡頭。”Alleria指出。
“當然，外麵的人都這麼說。”瑞斯回答，“迷霧環繞的小島，噴著岩漿的火山和五顏六色的龍。那些不過是傳說罷了，誰親眼見過有龍從海上飛來？龍早就離開這個世界啦。”
“你剛才說沼澤之頸裏有龍。”
“是的，瑞斯是這麼說的，”他咧嘴一笑，“可我沒說是什麼龍。那裏住著一群發光的小動物，喜歡魔法和閃亮的東西。”
“仙女龍？”
“沒錯，您知道！”瑞斯興奮地喊道，“就是仙女龍！它們最愛捉弄旅行者，用奇怪的魔法把他們弄的暈頭轉向。泰塔瑞亞的巫師們試著和仙女龍溝通，可惜那些小可愛隻對他們那些尖尖的巫師帽感興趣。後來巫師開始捕殺它們，整個森林裏都是危險的陷阱和魔法結界，仙女龍隻好藏進沼澤的深處。”
在她還沒成年的時候，Alleria見過巨龍。那是一個晴朗的秋天，一名馭龍者騎著他的藍龍坐騎從她居住的城市上空飛過。那隻藍龍的一個翅膀就足有她家院子裏的花園那麼大，吼聲比太陽之塔上的巨鍾還要響。她和她的夥伴們追著巨龍的影子，直到馭龍者的身影消失在天際。
但她卻從沒見過仙女龍。“現在那裏還有仙女龍嗎？”
“沒了，小姐，”瑞斯聳聳肩，“如果一群發了瘋的老頭子一邊追你，一邊在你居住的地方扔火球，你會繼續留下嗎？仙女龍躲到了山區裏，沼澤之頸隻是它們以前的居所。”
他們沿著沼澤的邊緣不斷向北。傍晚的時候，地麵結了冰，馬兒無法載著他們繼續前進。“牽著您的馬，小姐，”瑞斯跳下馬背，“跟緊瑞斯，您可不想掉進冰窟窿裏，對吧？”
Alleria沒有回答，但還是下了馬。母馬冷的發抖，她也一樣。然而村子的燈火已經依稀可見，看來目標離他們已經很近了。寒冷的天氣至少有一個好處，瑞斯終於閉上了嘴。
他一路上總在唱歌，邊騎邊唱，但卻從沒唱過一首完整的。他對吟遊歌者在酒館裏表演的曲目非常熟悉，Alleria知道的每一首歌他都唱過，還有許多是她不知道的。他在早晨出發的時候高聲唱著《撕碎的晴空》，下雪之後又換唱《雪地裏的少女》，午餐的時候則輕聲哼著《夏日的盛宴》。他有一副不錯的嗓子，如果瑞斯生於南方的大陸，或許能成為一個吟遊歌者，為貴族們表演，或是雲遊四方尋找傳奇故事。
可Alleria此時卻沒心思欣賞他的表演。她懷疑瑞斯這麼做是想討她喜歡，好讓她放鬆警惕。六枚銀幣，幾乎沒有還價，這可不像他這樣的人能做出的讓步。這家夥肯定有什麼打算，或許那個村子裏的人正是他的強盜同伴，專門等著她這樣的傻瓜送上門？諸神在上，我竟然真的信任了這個人？他的銀發總是亂糟糟，就像路旁那些積著雪的灌木，身上穿著破破爛爛的皮衣，或許是鹿皮，或許是牛皮，但肯定不是熊皮。
他沒有武器，Alleria告訴自己。他隻有一個小背包，裏麵裝了一大堆奇怪的空瓶子，還有一根磨光的木棒。我有匕（和諧）首，還有劍和弓。隻要我保持警覺，他便構不成威脅。而至於那個村子裏的強盜……他們不足為慮，沒人能在地麵上追上我的速度，更別想攔住我。
然而村子裏住的不是強盜，隻是一些普通的平民。他們又冷又餓，好在這個小村子還算富裕，食物和熱水都有。她付給村民一些銅幣，換取一間馬棚。拴好坐騎之後，她爬上閣樓，並把梯子抽掉了。
“看來您似乎不擔心我偷走您的馬兒，”瑞斯在下麵喊道，“我完全可以趁您睡著的功夫把兩匹馬都遷走。”Alleria沒有理會他，因為所有的錢都帶在她身上。於是瑞斯繼續說，“雪還沒停，這個夜晚肯定冰冷難熬。您在幹燥的草堆上睡得暖暖和和，可憐的瑞斯卻在下麵一個人瑟瑟發抖。”他搖搖頭，一邊嘀咕，一邊鋪平地上的幹草，“沒見過像您這麼疑神疑鬼的小姐。”
她在鬥篷低下蜷起身子，望著窗外飄零的雪花。遊俠必須保持警覺，否則獵人將成為獵物。這是她的導師教給她的。伯德裏克·日翼獨自一人居住在瑪莉納爾達（*注1）郊外的荒野裏，那裏靠近邊境，時常有獸人偷偷潛入。那些日子的經曆令她終生難忘，那是真正的狩獵，絕非校場上假刀假槍的演習。他們在樹梢上盯守一夜，在灌木叢裏潛伏，爬上高高的懸崖製作陷阱。“遊俠是不能鬆懈的，因為他所處的地方危機四伏。”導師告訴她，“一旦狩獵開始，除非某一方徹底倒下，否則你必須一直留心周圍。遊俠必須保持警覺，否則獵人將成為獵物。”