耳性不凡的這男娃一愣，直覺到是姐姐嗓音，卻不敢相信。兩隻眼睛便跟隨嗓音去尋那賣花女。
她就在不遠處。背著身子又蒙了頭帕，衣裳倒是姐姐的衣裳，動作也與姐姐相似。男娃忐忑著心口向她走去。幾枝火把果遞給身後女學生時，賣花女轉過臉，他看清了，果真是自家姐姐！
姐姐也看到了他。
做姐姐的漲紅了臉，將頭帕扯到眼眉處拎起花籃鑽進小巷。他緊緊尾隨，口中不停地喊姐。姐姐終於垂頭站下，不抬眼皮地說：“四弟你聽著……姐隻想離家前多幫襯媽，幫一點是一點……你，你千萬莫告訴家裏！求你嘮……”
小家夥望著滿臉悲愁的姐姐，點了點頭。姐姐也望著自家最疼愛的、大病初愈蒼白消瘦的四弟。姐弟二人默默對望著。這男娃突然意識到，朝夕相處的姐姐當真要離開這個家，當真要遠走他鄉了！他抖抖地問：“過幾日……你婆家……可是要來接人……”
“女娃娃家……必得走這步的……”姐姐哽咽著，“媽為這台事日夜地做……她老人家是太操勞太辛苦……我隻想……隻想在家一日多幫媽一日……”提起花籃，“你是姐的好兄弟……你是個懂事娃娃，記著，轉去千萬莫告訴家裏！跟哪個都莫講哦……”連哄帶求地端起男娃下巴頦，“四弟好乖的唦，幫姐一把，可好？”
小家夥點頭。怔怔地望著匆匆走開的姐姐。姐姐的細挑身影已到巷口，一閃便看不到了。怔怔望著的小家夥清醒過來，拔腿便追。追出巷子追到穿梭著賣花女的石條路上。
姐姐看到他不免一驚：“你……信弟你，你咋個還不回家？”
他不答。隻奪過姐姐手中花籃挽在自家臂上。姐姐慌了：“信弟你，你要整哪樣？”他不答，徑直跑向街心。於是賣花女們此起彼伏的叫賣聲裏出來了小家夥底氣十足的吆喝：“緬桂花串賣哦——野百合飛燕草火把果賣哦——”近日樓環形石條路上吆喝著的這男娃，大病初愈後第一次覺到自家的身心皆回到了繁忙的人世……轉家時天擦黑了。悄悄溜進灶房，將手帕包起的一捧銅板遞給姐姐，姐弟兩個交換著隻有他們自己才懂得的眼神。八音鍾在打點。大病初愈後，小家夥第一次覺到它帶給的喜悅。
兒時的想象也回來了。八音鍾奇妙的叮當裏，他仿佛聽到星星們在互相碰撞，聽到鈴鐺花在風中搖曳，聽到銀蛾在銀網上撲騰……母親見小家夥坐後天井小板凳上入迷地聽鍾，便蹲下身笑微微望他，一顆懸了多日的心終於放下——母親曉得她的寶貝信兒是真正康複了。
伸出雙手捧住母親的臉。大病初愈後，信兒第一次覺查母親的麵頰黃瘦得可憐，額頭眼角添了許多細碎皺紋，鬢角竟然鑽出幾莖白發……不足四十的母親已經像個半老婦人了！
“媽媽……”小家夥摟住母親脖頸，複述著姐姐的話，“媽媽，您老人家是太操勞太辛苦囉……”
“小娃娃倒會說大人話，”母親笑了，“有我乖兒這句話，媽媽再苦再累心頭也甜哦！”望著去了灶房的母親，男娃眼中現出一股孩童不該有的嚴肅和決心。樓上找到曾陪送八音鍾進當鋪的那方靛藍土布，藥櫃頂取下八音鍾。
那鍾，那可親可愛的黃澄澄的八音鍾捧到手裏了。男娃將它舉攏耳邊，聽著那熟得不能再熟，好聽得不能再好聽的滴答聲——充滿了世界的滴答聲。聽了一會兒，把自家的臉貼上涼滲滲光潤潤的鍾麵，喃喃地說：“去吧……你該去幫媽媽……”仔細使靛藍土布將它包好，抱著它一步一步走向灶房……人世間有歡樂。人世間的苦難卻多於歡樂。他的稚嫩的嘴唇飲下了第一盅人生的苦酒，於是這男娃長大了。