01 出發的夏日序幕(3 / 3)

然而故事是真的。傳說中的四隻牙其實是一頭年邁的山豬。以山豬來說是太過長壽又太過巨大了些,有時候種族內部也是會有這種異類出現的。『四隻牙』之名就是取自於牠的四根白色獠牙,現在僅存三根而已。那是昔日與無毛猿血戰的痕跡。

在人類的紀錄上,目前是大陸曆一五九年,通稱七月的月份。

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深夜的世界正回蕩著獸王的咆哮,因為有外來者闖進牠的勢力範圍,所以四隻牙出聲威嚇。但是入侵者無視動物世界的警告方式執意侵犯。在山豬王的記憶當中,隻有那些無毛猿才會這麽愚蠢。牠再度燃起古老的憤怒記憶。

遠遠看去,輪廓起伏的山形似乎隱隱作動,樹分別朝兩側傾倒。看來那座山頭的主子正在顯示牠的權威。可以想見,超過十噸重的巨獸揚起前蹄踐踏地表的魄力是多麽氣勢磅礡的一幕。獸王的突擊將氣氛帶到高潮,狐狸躲進巢穴,黑鳥振翅逃竄,然後這附近就沈入異常的肅靜氣氛,非常的久……

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「──嗚嗚喔──嗚──」

咆哮聲回蕩在森林之間,能感應周遭氣氛的微妙變化的森林動物們都靜靜地待在巢穴裏,在陰暗角落處注視著森林的異變。

在午夜的森林中,原本平靜的林內應該隻有夜梟的叫聲。但是,這個夜晚卻有一條人影正在快速奔馳著。人影還不時叫喊出驚人的吼叫聲,連向來凶猛的野獸也被嚇得乖乖待在巢穴裏。

與其說這條人影是人,不如說他是個人形的怪物。

「──馬──馬克威爾──嗚──嗚喔喔──」

人形怪物的怒吼聲中居然夾雜著人類的語言。怪物對於他口中的人名似乎充滿了憎恨與詛咒的殺意。森林中的鳥兒似乎也感受到這股不祥的氣息。月夜吵雜不已,使得森林的氣氛更顯得詭異異常。

怒吼雖然能暫時宣泄他心中滿腔的忿恨,不過恐怖卻也不斷在侵蝕他的心。他感覺得到,自己正發生著某種異變。皮層下彷佛有數萬隻小蟲在爬動,視線所見之物皆是一片血紅,僅存的記憶就像是著火的紙一般逐漸被侵蝕燒毀。唯一殘留的,僅剩下滿腔的殺意、以及變化中的異形之軀。

『馬克威爾』又是何方神聖?

迪羅.馬克威爾,此人是艾斯卡大陸南部最具盛名的大貿易商。據說他的財富足以左右一國的經濟。光是南部的農莊與礦山,就有數十個是歸馬克威爾家所有。而馬克威爾家最大的財富來源,就是馬克威爾家所掌控的艾斯卡大陸最大的貿易路線,『大陸公路』南線的實質支配權。往東能通往朋提海以及海另一端的亞特蘭提斯大陸,往北聯結北方的神聖艾斯卡帝國,馬克威爾家就是將這巨大經濟脈絡的樞軸納入了自己的勢力範圍,才能取得莫大的財富。就連北方的帝國貴族也常來巴結他,使得馬克威爾家擁有王族般的特權。實質來說,迪羅.馬克威爾或者才是大陸南部真正的支配者。

這樣的馬克威爾又怎麽會和這隻似人非人的怪物扯上關係呢?

「──呼呼──呼──」

非人者在奔馳了一段時間之後,終於停了下來。但是很快地,他又很痛苦地倒在地上,全身還冒出了如火焰般耀眼的炎氣,以及突破皮膚的異樣突起物。仔細一看,那是黑色的鱗片。變化還未結束,他的身體及四肢還不斷膨脹,最後包裹在外的皮膚就像是被撐破似的都蹦裂了,取而代之的是漆黑的鱗皮。最後,頭部也長出了牛角還粗的犄角。異變到了此時,此人五官已經完全扭曲變形,嘴角裂至耳部,銳利的尖齒自桃紅色的牙齦裏長了出來。遠遠一看,就像是一頭龍……不,正確的說,是一頭人形的龍。

「──嗚──哦喔喔──吼──」

龍人身上的焰光已經漸漸黯淡下來,不尋常的肉體變化似乎已經完成了。當他張開雙眼時,火舌彷佛要自他眼球裏噴射出來似的。他以散射著紅光的眼睛看著自己非人的雙手,就像是初生嬰孩在伸展手腳般,不停翻弄著宛如剛刀的五爪。

砰然一聲,布滿黑鱗的巨腕突然揮向一棵檜樹。超人的怪力輕易就將檜木攔腰擊成兩斷。斷裂處還突然冒出黑煙,並燃燒起來。龍人黑鱗下的棘皮隱約散發出白熱的蒸汽,樹幹的燃燒似乎與他異常高熱的體溫有關。此時,龍人抬頭望著天上的月亮,口中吐露著詛咒的語言。此時的龍人,已經不像剛才一樣能夠說人類的語言。是因為他經過剛才的變身之後,聲帶已經無法發出人類的聲音。

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……就在龍人附近的森林深處,有一個全身穿著黑色長袍的人站在樹木的陰影處下。剛才這場令人難以置信的變身過程他都完全看在眼裏,但是他的表情卻沒有一絲的驚訝或表情變化,就彷佛是理所當然似的。當然,龍人也完全沒發現這個人一直藏身在附近。

「終於完成了,再來進行下一個步驟……」

長袍男子看到龍人變身完成之後,口中喃喃有辭,隻見他的長袍逐漸融入黑暗之中,漸漸地整個人都消失了。

這整個經過,隻是一出即將發生的血腥慘劇的序幕罷了。