薰然拿扇遮擋烈陽，抬頭瞧見了正麵廂房懸掛著的長方樟木匾額，上書“桂喜堂”三個大字。
這三字是父親葉慕賢所書，形體方正，筆畫平直，是其慣用的歐體楷書。
快步朝裏走去，圍牆邊的桂花樹葉在盛夏的陽光下閃著白灼的光輝，幽徑兩旁的海石榴、芙蓉葵、木槿花五顏六色，千姿百態，即便曬得蔫蔫的，仍是一片熱火朝天的喜色。
打簾的小丫鬟遠遠瞧見薰然，臉上立馬堆了笑。待薰然走近，輕柔而又飛快地挑起湘妃竹簾，笑著給薰然問安。
薰然側臉微笑，順手扯下了腰間的雪緞彩－金香囊賞了。
小丫鬟欣喜接過，連聲道謝。
“二娘子怎麼來了？這午後日頭毒，若是中了暑氣可如何是好？”母親周氏身邊的大丫鬟春福聞聲出來，笑吟吟地迎上前。
“春福姐姐莫擔心，我今個覺得身子無恙，這才過來，阿娘可醒了？”
“醒了醒了，適才二夫人領著四娘子過來小坐，這會子幾人正在東暖閣說著話呢！夫人見著娘子過來，一準兒高興。”
薰然揚唇輕笑，隨著春福往東暖閣走去。
遠遠地，便聽見母親和二嬸娘的歡笑聲。
前世，母親病重不治，春福前來報信，婆婆竟命人將她趕走，以至於自己沒能見上母親最後一麵。憶及此，薰然恍如隔世，不禁紅了眼眶。
春福挑起羅翠霞影紗簾，薰然一眼便瞧見了坐榻上的母親。
周氏穿著黃色團花百蝶鳳尾齊胸襦裙，搭著櫻草翠煙紗半臂，頭發挽起高高的單刀半翻髻，壓了三朵鵝黃小絹花，插著一支鑲著綠寶石的簪子，顯得清爽又貴氣。此時，正斜靠在布青白鬥花的隱囊上，朱唇上帶著笑意，同二夫人曾氏說著話。
薰然進屋，提起委地的裙裾，叩拜於地，聲帶哽咽，沉聲說道：“阿宛給阿娘、嬸娘問安！”
葉家雖富甲一方，卻非諸侯王府，父母兒女之間平日裏極少行此大禮。薰然這一跪，是有感而發，卻讓周氏和曾氏皆是一驚，盤腿坐於下首的四妹茹然更是驚得直直站起，退後幾步。
周氏坐直了身子，急切問道：“這是怎麼了？”又側首吩咐侍立一旁的劉嬤嬤：“還不快去扶起來。”
薰然抬起頭，晶亮的杏眼裏滾動著淚珠兒，朦朧間見著惶然立於一角的茹然，驚覺自己失態，瞬時便有些緊張。
由著劉嬤嬤扶起，薰然不得不為自己的反常做個解釋。
“兒午間做了個怪夢，夢見雪地裏有白熊追趕阿娘，匆匆趕來，見了阿娘才覺心安。”薰然垂首思忖，低聲解釋。
“竟是被夢魘住了，我的傻兒，隻是夢，當不了真，快過來坐下。”周氏說著，瞅見茹然仍站在一旁，又朝她招招手道：“阿柔，你快坐著，瞧你姐姐一驚一乍，倒把你嚇著了。”
茹然上前兩步，重新跪坐到方席上，柔聲說道：“姐姐做了此夢定是驚懼萬分，發急過來，見大伯娘安然無恙，一時感慨，這才行了大禮。姐姐心孝，阿柔感動。隻是阿柔是小輩，怎受得起姐姐一拜，這才避到一邊，全然不是姐姐驚嚇所致。”
周氏點頭笑道：“阿柔向來溫順識禮、嬌柔嫻靜，有女如此，弟妹可是放心了。”
曾氏含笑謙讓：“我出自小戶人家，哪懂得什麼教女之道，還是大嫂教導有方，才使得阿宛知書識禮，安詳恭敬。阿柔該多和阿宛學學才是。”
茹然垂首點頭。
薰然卻被臊紅了臉。
以前的她知書還算得上，識禮已是牽強，安詳恭敬就更是無從談起。倨傲恣意，飛揚跋扈才是她的寫照吧。
周氏見薰然臉色不定，心中擔憂，抬首對春福說道：“娘子病了兩日，陽虛陰盛，難免有汙穢邪祟之物趁虛而入。你等會子將東廂房供著的辟邪神獸請來，讓春柳捧回去擺在娘子閨中，去去邪氣。”
薰然突然得病，大夫都說不出個所以然來，周氏本就心焦，現又聽女兒說夢魘作怪，便篤信這是招了邪祟。
春福、春柳頷首屈膝應下。
頓了頓，周氏似又想到什麼，對春柳道：“晚間點上五色辟邪香，此香可除魔除穢，寧心安神。”
母親的緊張是對自己滿滿的愛意，薰然感今懷昔，隻想牢牢地抓住這份親情，不願撒手。
摸了摸膝下的牛角方席，柔軟細膩、潤膚沁心。
“那五色辟邪香確實是好，前幾日暑氣大盛，我偶感心躁，便燃上一粒，即刻便心平氣順。晚間，阿宛點上一柱，安然睡上一晚，明日便神清氣爽，精神百倍了。”