1770年時，當地一個荷蘭的陸軍外科醫生C.L.Hoffmann對石灰岩上的奇怪骨骼有著濃厚的興趣，開始出錢收集這些化石。1774年，一個狀態良好的頭骨被發現，引起大眾對於這些骨頭的興趣、爭議，認為它們是大洪水時代之前的動物。數年後，法國陸軍占領荷蘭，化石被送到法國。
法國科學家喬治·居維葉（Georges Cuvier）最初認為這些化石是種鱷魚，後來認為它們是種巨型蜥蜴。1822年，威廉·丹尼爾·科尼比爾（William Daniel Conybeare）將這個化石命名為滄龍（Mosasaurus），以流經馬斯特裏赫特的默茲河。
1829年，吉迪恩·曼特爾（Gideon Mantell）建立種名，以發現模式標本的C.K.Hoffman醫生為名。滄龍的模式標本目前正在巴黎自然曆史博物館（Museum National dOHstoire Naturelle）中展出。
特征
就像海王龍與海諾龍這些巨大的同類一樣，滄龍的身長可以達到15米。滄龍的體型較海王龍亞科粗壯，10米長的滄龍體重，相當於15米長的海王龍。
比起其他的滄龍類，滄龍的頭部是更強壯的，下頜的骨頭間關節緊密，因此滄龍無法像早期滄龍類（例如海王龍）一樣將獵物整隻吞下。滄龍的牙齒彎曲、銳利、呈圓錐狀，滄龍應是將獵物撕裂後再吞下。滄龍擁有大的眼睛，但是視覺與嗅覺並不靈敏。
滄龍的身體呈長桶狀，尾巴強壯，外形類似蛇，具有高度流體力學性。滄龍的前肢具有5趾，後肢具有4趾，四肢已演化成鯖狀肢，前肢大於後肢。滄龍可能借由擺動身體而在水中前進，如同現代海蛇。
古生物學家認為滄龍生活在海洋的表層，捕食魚類、菊石類與海龜，可能還包括其他小型的滄龍類。
分類
滄龍科可分為數個亞科，滄龍屬於滄龍亞科。滄龍亞科也可分為數個族，滄龍屬於其中的滄龍族（Mosasaurini），滄龍族還包含硬椎龍、莫3卩龍、Amphekepu—bis以及Liodon。
蛇頸龍
蛇頸龍（屬名：Plesiosaurus）是種大型的海生爬行動物，屬於鯖龍超目，存在於早期的侏羅紀，身長3—5米。在德國與英國的裏阿斯統（Lias）發現了接近完整的骨骸。它們的特色在於小頭、細長的頸部、像烏龜般寬闊的身體、短尾巴，與2對大且細長的鰭狀肢。
它的名字後來成為蛇頸龍目的名稱來源，但蛇頸龍本身年代相當早，是該目典型的屬。
發現
蛇頸龍是首批被發現的大洪水爬蟲類之一，由瑪麗·安寧（MayAnning）發現，並在維多利亞時代的英國引起相當大的轟動。它由WilliamConybeam命名為蛇頸龍（Plesiosaurus），意為“接近蜥蜴”，意指它比魚龍還接近現代蜥蜴，魚龍的化石比蛇頸龍早幾年在相同地點被發現。
敘述
蛇頸龍的口鼻部很短，但嘴巴可以張得很大，下頜裏長有許多位在齒槽的圓錐狀牙齒，類似現在的恒河鱷。頸部相當地細長，但因為脊椎骨很緊密地連接在一起，頸部相當地不靈活，因此蛇頸龍可能無法如同許多重建圖裏，像天鵝般彎曲頸部。頸部以外的脊椎骨也是很緊密地連接在一起，而且蛇頸龍沒有薦骨。肋骨呈單頭式，2對狀肢之間的腹部肋骨列得相當緊密。短小的尾巴筆直且為椎狀。
支撐鰭狀肢的肩帶與骨盆擴張很大，胸弧類似烏龜身上相對應的骨頭。
腳部是細長的狀肢，有5個完整的腳趾，每個腳趾由相當大的趾骨組成。從有些皮膚的痕跡推斷鰭腳是平滑的，而非長滿鱗片。
生活方式