“……所以說，阿托拉，其實你可以不用跟著我的。”
“那怎麼行！肩上的責任越沉重，就越是要讓自己變得強大，所以，我當然也要到鮮血競技場去磨礪自己的能力和意誌！”
看不出，這個年紀輕輕的小姑娘，內心的決斷倒是相當堅定，對此，高和當然也不好再打消她的積極性，心裏所盤算的大抵也就是在接下來的時間裏照看好這個小拖油瓶，別一不小心就被哪個強大如魔能機甲般的怪物路過時順腳踩死。
閑話至此，幾人已經穿越了由泰羅樹所組成的茂密叢林，來到了沿叢林邊沿所修築的一條蜿蜒曲折的大路上。
據卡德加所說，塞納裏奧遠征隊的樹林崗哨就在這附近，不過，高和卻並沒能感受到絲毫自然的氣息——與之相對應的則是，一股似有似無的強大能量波動，讓周圍的空氣都隨之而紊亂起來，甚至於高和已經發覺，周圍的野生動物似乎也已經因為這樣的紊亂而開始變得狂躁和異動。
“小心些，這邊的情況大概比我們想象的更糟。”
高和叮囑了身後的魔法少女京子還有阿托拉一句，自己已經抽出了炎魔之手，小心翼翼地沿大路的方向前行，向著不遠處已經隱約可見的道路標示前進。
果然，標示所在的位置是一個三岔路口，其中靠左側的方向通往沙塔斯而另一側則通往泰羅卡森林的更深處，而位於三岔路口的中央，則是通往塞納裏奧樹林的道路。
不過，甚至不需要踏上這條路，高和就知道，他們恐怕已經來遲了。
就在這條路的邊緣處，他已經看到數隻野獸無力地躺在地麵，已經沒有了聲息。
“奇怪……是誰殺死了這些動物？”
阿托拉似乎並沒有見過這些德魯伊——事實上，高等精靈中也從未誕生過任何德魯伊——所以，她的好奇心也驅使著她試圖上前查看屍體。
不過，高和一把拉住了她，麵色凝重地搖了搖頭。
“那些……不是動物。”
“哎？？”
阿托拉先是疑惑地反問了一句，不過馬上就意識到了什麼。
“那些……都是死去的德魯伊？”
作為一名玩家，魔法少女京子也很快從那些屍體名字下
的勢力名稱，判斷出了可怕的真相。
“沒錯，那些豹子……山貓……還有棕熊和巨熊，都是由德魯伊們變化而成的野獸形態。”
高和聲音低沉，在示意二人稍微遠離屍體後，自己則稍微上前幾步，來到了其中一具化身為巨熊的德魯伊屍體旁邊。
很顯然，這名德魯伊在臨死前已經意識到了敵人的進襲，這一點，從它所變化的戰鬥形態就可以看得出來，不過讓高和在意的，則是他通過現場所發現的另外一點。
“奇怪……你們有沒有注意到，所有死在樹林外的德魯伊，似乎都並不是死於與敵人的戰鬥——事實上，從他們死亡時的姿態來看，這些德魯伊更像是在……逃跑。”
“逃跑？”
阿托拉強忍著內心的不適，小心地湊上前來。
“為什麼這麼說？”
魔法少女京子在仔細掃視了一圈後卻沒有發現高和所說的端倪。
“你們看……無論是變身為獵豹，花豹，黑豹，棕熊，黑熊，巨熊……所有的塞納裏奧德魯伊，他們在死亡時，頭的朝向都是向著樹林之外的大路——毫無疑問，他們是意識到了在崗哨中的某種巨大的危險，而後在逃跑的過程中被人從身後一擊斃命。”
“所以……這些德魯伊的外表看上去都並沒有什麼傷痕？”
“嗯，由此可以判斷，下手的或許是一個乃至一群強大的施法者——他們通過某種方式突然出現在崗哨中，並且對這些毫無防備的德魯伊發起了攻擊，而德魯伊們似乎也因為某種原因放棄反抗，隻可惜，所有試圖逃走的人最終還是無一生還……”
“可是……就算敵人再強大，也不至於一個活下來的人也沒有吧？”
“具體情況，恐怕隻有到裏麵調查過才知道，另外，關於敵人的強大程度……這裏有一個細節可以佐證。”
說到這裏，高和指了指自己所查看的巨熊屍體旁邊，一隻同樣早已死去的飛蛾屍體。
“你們看，這名德魯伊，本來是利用野性衝鋒，將目標選定為這隻飛蛾，打算縮短逃生的距離……”
事實上，高和所調查的這具巨熊軀體距離大路僅僅有數碼之遙，可很顯然，他最終還是沒能逃過一劫。
分析到這裏，高和站起身來，語氣格外嚴肅。
“我們……大概是碰到了根本無法應對的敵人，尤其是在此之前，身在沙塔斯的卡德加和阿達爾安所感應到的那股強大的能量，很顯然就是那場戰鬥的餘波，所以……嗯？”
就在高和一邊分析，一邊用腳尖無意識地戳著這頭巨熊腹部柔軟的皮毛時，突然間，一個小心翼翼的柔弱聲線在他的腳邊響起。
“對……對不起……很抱歉打擾到你們的談話，不過……我可以先起來哞？”
哎哎？！
被嚇了一大跳的高和猛地向後一跳，一雙驚駭欲絕的眼睛剛好與那頭之前被他分析了好半天的“遇害者巨熊”一雙滿是無辜的大眼睛四目相對。
“不……不好意思！打擾了哞！”
伴隨著“嘭”的一聲響，一陣翠綠色的霧氣繚繞之後，這頭“疑似死亡”的大狗熊身體在眨眼間就煙消雲散，取而代之的，則是一名……
不，等等，這裏的數量詞使用似乎有些不當。
因為，直到雲霧散盡的那一刻，高和才注意到，這隻從變身的煙幕之中消散，還沒來得及從大馬趴的姿勢起身的德魯伊，熱褲包裹下挺翹渾圓的小屁股上，居然還有一條甩來甩去的……小尾巴！
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