老父親睜開了眼睛，靜靜地望著兒子灰白的須發、晶瑩的玉冠、繡金的鬥篷，還有腰間那條粲然生光的六印金帶。漸漸地，老人眼中放射出異樣的光彩，臉頰神奇地泛出了一抹淡淡的紅暈。老人目光灼灼地盯著兒子：“季子，你終究成事了，蘇家門庭，終究改換了……蘇亢對得起列祖列宗了……仕宦無常，好自為之……”老人安詳地永遠合上了雙眼。
蘇秦靜靜地看著父親刀刻一般的皺紋緩緩舒展，蒼白枯黃的臉上寫滿了平靜與虛無，變得嬰兒般平靜安詳。人世的滄桑憂患留給父親的痕跡，連同父親的生命一起，從此永遠地消逝了。
“父親，你心裏舒坦，走得安寧，季子無愧於心了。”蘇秦站了起來，為父親蓋上了那方大大的白布。大黃人立起來，嗚嗚低吼著反複嗅了一陣老主人的身體，靜靜地蜷伏在榻前不動了。
三日後，蘇家簡樸隆重地安葬了父親。陵園是老人生前自己選好的，在蘇家地麵的一座小山下麵，一條小溪流，一片鬆柏林，倒也是平實幽靜。蘇秦深知父親秉性，堅執婉拒了周室參與，更沒有報喪六國，在一眾鄉鄰的爭相幫襯下，平靜地辦完了這場喜喪。辦完喪事，蘇秦與家人議定：父親明大義重事功，無須以周禮守喪三年；蘇代蘇厲須發奮讀書，大嫂大哥與妻子支撐祖業，務求光大。誰知已經是半瘋癲的大哥硬是不讚同，哭鬧著堅持要給父親守陵三年。大嫂無可奈何，抹著眼淚對蘇秦說：“教他去吧，他跟老父奔波幾十年，守著老父他也安心。再說，他也無用了，就讓他替二叔盡盡孝吧。”
送大哥到陵園時，卻見大黃蜷伏在老父的墓前靜靜地動也不動。給它留下的一大箱幹肉與帶肉骨頭、一盆清水竟然原封未動。蘇秦驚訝了，大黃在這裏不吃不喝地守了三天麼？
“大黃，吃吧。”蘇秦撫摩著大黃，拿著一根帶肉的大骨頭湊到它鼻頭前。
大黃紋絲不動，連低沉的嗚嗚聲也沒有。
“大黃，跟我走吧……”
大黃還是一動也不動，隻有那兩隻幽幽的眼睛撲閃著幽幽的晶瑩。
“大嫂，給大黃蓋間木屋，遮風擋雨了……”
大嫂哽咽著點點頭。
“放心去吧，大黃我來管。”不知何時，妻子到了背後，“大黃是孤命，我曉得。”
“你……”刹那之間，蘇秦不知如何應對了。孤命？妻子分明在說自己。可是蘇秦又能如何？她是自己的妻子，可她與自己卻又如此陌生而格格不入，幾次衝動都被她那永遠矜持守禮的端莊消融得無影無蹤。妻子，那是一個多麼溫馨噴香的向往，可在自己這裏如何就如此的可望而不可即？愣怔半日，蘇秦對大嫂深深一躬道：“大嫂，拜托了。”
大嫂依舊哽咽著不斷點頭。
“放心去吧，隻怕是我要侍奉大嫂了。”妻子出奇的平靜，臉上帶著罕見的微笑。
猛然，大嫂放聲大哭，捶胸頓足，淚如雨下，跌坐在茅草枯黃的墓前。
三日後，蘇秦滿腹惆悵地離開了洛陽，沒有衣錦榮歸帶來的奮然，也沒有闔家團聚的喜悅。剛毅明智的老父親去了，忠勇靈慧的大黃活活為老主人殉葬了，辛勞半生的大哥變瘋癲了，風風火火明明朗朗的大嫂驟然萎縮了，木訥柔韌的妻子變得更為生疏而遙遠……洛陽故鄉的這塊土地，處處給蘇秦留下了濃濃的憂戚，若非那兩個生氣勃勃的弟弟的一抹亮色，這塊沉淪衰敗的土地簡直就要令人窒息了。
蘇秦趕到大梁的時候，四公子正在焦灼地等待。他們給了蘇秦一個令人震驚的消息：楚威王驟然病逝，太子羋槐即位了；屈原派快馬密使送來一封密柬，請求迅速促成六國聯軍，遲則生變。蘇秦當即與四公子議定：各回本國落實盟約軍馬，來春立即趕赴楚國，籌劃對秦國發動第一次進攻。
五、合縱陣腳在楚國鬆動
接到楚威王病逝的消息，張儀仰天大笑道：“天助秦國！天助張儀也！”
嬴華主張立即出使楚國，張儀搖頭笑道：“不，恰恰要遲些個。”嬴華疑惑道：“遲些個？丞相大哥不怕失了先機？”張儀道：“楚國情勢，你不甚了了。這個羋槐，天下第一個沒見地的君主。楚威王驟然病逝，世族權臣與變法新人必有一場權力爭鬥。去得太早，兩派尚未開鬥，反倒容易使他們擰成一體共同對外。晚些時日，兩邊要麼難分難解，要麼已成血海深仇。我，也才有周旋於兩派之間的餘地，此乃其中真諦也。”緋雲在旁笑道：“吔！老謀深算，聽得人直起雞皮疙瘩。”張儀嬴華不禁哈哈大笑。