“這便是說，”儒生壓低了聲音，“民心若是不動，楚國便是大難臨頭。”
“心在肚子裏，動又能如何了？”一個商人大皺眉頭。
眾人一片大笑，吳地士子矜持地笑了：“儂毋曉得？民心動，是動於外。動於外，便是要教國君知道民心了。”
“曉得曉得！”商人連連點頭，“就是上萬民書了。”
“彩——”眾人一聲呼喝，“上萬民書——”
次日清晨，王宮車馬場前所未有地變成了人山人海。
商人停市，百工停業，船工停運，庶民百姓從四麵八方擁向了王宮，擠滿了一切可以插足的方寸之地，連車馬場周邊的大樹上也掛滿了各色人等。高大的王宮廊柱下，一片白發頭顱打著一幅寬大的麻布，赫然八個血淋淋的大字——天心補楚，三閭秉政！守護王宮的軍兵甲士不敢妄動，一員領班大將飛也似的跑進宮中稟報去了。
楚懷王正在昏昏大睡。鄭袖靳尚驟然死去，對這個年近花甲卻依然精力旺盛的老國王不啻當頭霹靂。多少年來，這個老國王已經完全習慣了昭雎、靳尚、鄭袖給他支撐的全部日月。比他更老卻更健旺的昭雎打理著朝局國事，他隻點頭搖頭便了。正在盛年的靳尚溝通著他與外臣的諸般事務，間或還給他一些甜蜜的玩味。嬌媚豐腴的鄭袖仿佛永遠都那麼年輕誘人，每次都教他雄風大振。但凡鄭袖帶著王子去別宮小住，他便惶惶不可終日，縱是將幾個絕色侍女百般蹂躪，也是索然無味，非鄭袖回來與他反複折騰才能一泄如注，輕鬆地睡到日上中天。久而久之，他頹然靠在了這個三角人架上，萬事都隻在這三個人身上解決。楚懷王由衷地感念上天所賜，不能想象，假如有朝一日沒了這個三人架，他將如何度日？
便在他盡情咀嚼著一個國王的美味時，三人架的兩個致命支撐突然摧折了。楚懷王聽到這個消息時，哼都沒來得及哼一聲便驟然昏了過去。及至醒來，他浮上的第一個念頭便是：上天縱要懲罰他，如何不教昭雎去死？卻讓兩個最心愛的人死了？他不吃不喝不睡，隻在園林中焦躁地轉悠，完全想不起自己該做什麼。一個侍女領班甚是精明，派來了四個平日做鄭袖替身的柔媚侍女，操著與鄭袖全無二致的吳儂軟語，鶯鶯燕燕地擁著他漫遊。一夜漫遊將盡，他終於頹然軟倒在四具柔軟勁韌的肉體上昏昏睡去……
“稟報我王，出大事了……”宮門將領匆匆進來，卻釘子一般愣怔了。
晨霧之中，綠草地上一頂白紗帳篷，四個侍女與須發灰白的老國王重疊糾纏在一起，粗細鼾聲也混雜在一起，周圍一個人也沒有，寂靜得一片森然。
“內侍何在？郎中[160]何在！”宮門將軍大喊起來。
“儂毋聒噪了！”一個裙裾飄飄的侍女頭目不知從何等地方飛了出來，圓睜杏眼壓低聲音嚷嚷著，“儂毋曉得大王兩日兩夜沒困覺？儂毋長眼，嚷嚷大王醒來誰個消受了？儂要有事，找令尹去了。現時大王醒來也沒個用，曉得無？”
宮門將軍哭笑不得，想發作卻又不敢。這些吳語侍女都是王後鄭袖的從嫁心腹，更是楚王的寢室尤物，尋常時日等閑大臣也得看她們臉色，此時楚王沒睡過勁兒，沒準兒被吵醒了還真將他一刀問斬，何苦來哉。想到這裏，將軍諾諾連聲地走了，一出宮門立馬派出飛騎向令尹昭雎告急。
昭雎這幾日正在心驚肉跳。
靳尚死訊傳出時，他很是高興了一陣子——這個弄臣近年來氣焰日盛，借著男風女風一齊得寵，時不時對他這個令尹還帶點兒顏色，指斥他這事沒辦好那事沒辦好，大有取而代之的勢頭。此子中山狼，得誌便猖狂，死得正在其時。誰知還沒回過味來，鄭袖就被藥殺了。這一下，昭雎可是冷汗直流。說到底，鄭袖是他的人，是他對楚王設下的絞龍索[161]。二十多年來，要是沒有鄭袖在王宮撐持，昭雎當真不知死了幾回。如今有人一舉殺了靳尚鄭袖，可見這股勢力決然是來頭不小。他們能殺這兩個精明得每個毛孔都在算計人的人精，可見謀劃之周到細致。令昭雎更為不安的是，這股神秘勢力為何要殺靳尚鄭袖？反複思忖，昭雎認準了隻有一個答案：是楚國的新派勢力要改變朝局，挾製楚王變法。果真如此，這股勢力豈能放過他這個新派死敵？可是，他們為何要放過他呢？沒有機會得手？決然不是。隻有一個可能：要選另一個時機殺他，以期造成更大的震撼。這個時機，很可能就是他們的變法人物將要出山之前，殺他這個世族魁首為變法祭旗。除此而外，還能做何解釋？