“太後，”白起第一次哽咽了，“此事白起一力為之，太後寬心便是。”
宣太後長長地歎息一聲：“最後一件：對趙戰事，悉聽武安君白起決之。秦王與丞相，唯秉政治國，毋得，攪擾……”猛然，黑紗後傳來沉重的一聲喉結咕嚕，動靜大是異常。
三人覺得大是不妙。白起一個長身甩開了兩名侍女，幾乎同時，也一手扯開了黑紗。驟然之間，三人麵色蒼白，踉蹌著一齊跪倒——素淨的竹榻上，跪坐著一身楚人裝束的宣太後，鵝黃明豔的長裙，雪白的九寸發髻，胸前掛著兩條晶瑩圓潤的紅色玉佩，雙手肅然握在肚腹前，一口雪亮的短劍插在腹中，鮮血彌漫滲透了竹榻下的白色絲綿大氈，竹榻邊搭著一方白絹，赫然鮮紅的四個大字——自刑謝國！
“咚”的一聲，秦昭王撞倒在案前昏了過去。
夜幕降臨了，無邊的林海濤聲淹沒了整個山塬。章台的所有燈火都點亮了，小山一般的幹鬆柴圍住了秀美的幹欄雲鳳樓。午夜時分，魏冄舉起了一支粗大的火把，丟進了鬆油津津的柴山，轟然一聲大火衝天而起，整個山塬驚心動魄的血紅。
三個月之後，宣太後的隆重葬禮在老秦人的萬般感慨唏噓中結束了。秦國朝野終究是平靜了下來，對趙國的仇恨，也由舉國喊殺化成了一團濃濃的疑雲——如何在驟然之間趙國便強大得足以硬碰硬地打敗秦國？強敵便在鄰裏，秦國卻渾然不覺，毛病究竟出在了何處？目下趙國實力究竟有何等強大？趙軍戰力若都像趙奢之軍一般悍猛無匹，老秦人又當如何？
月餘之間，鹹陽宮連續舉行了十幾次朝會。秦昭王定下音準：“隻議內事，不涉邦交。”將朝野疑雲一囫圇掩埋起來。丞相魏冄重新振作，每次朝會後都要頒行幾道丞相令，隨後立即派出幹員督察推行。兩三個月下來，國政民治又是井然有序熱氣騰騰。老秦人仿佛又回到了孝公商君變法時期，憋足了一股勁勤耕奮兵，嘴上卻甚也不說。
然則，細心的朝臣吏員卻都覺察到了一個異象：自宣太後葬禮之後，在國人心目中最有分量的武安君白起一次也沒有露過麵。熟悉白起秉性的將士國人都說，白起但沉，必有大舉，等著，大秦國不會趴下的。
四、茫茫邊草 雲胡不憂
秋風蕭瑟的時節，一支商旅車隊轔轔駛進了河內郡東北端的安陽要塞。
安陽原本是魏國城邑，叫做新中。白起奪取河內郡，秦國將這座要塞改名為安陽。安陽正在洹水南岸，北出洹水百餘裏便是邯鄲，曆來都是魏趙秦韓通商之樞紐，自然也是兵家垂涎之關墚。這支商旅進了安陽，安下了大本營，專門做起了販馬生意。戰國之世，河東汾水地帶的駿馬很是有名，被天下呼之為“趙馬”或“汾馬”。趙馬雖不如陰山胡馬雄駿高大，但個頭適中奔馳耐久，很得中原各國的青睞。不出戰馬的江南吳越楚三國，更是以大量買趙馬汾馬為急務。這支商旅楚語楚衣，顯然是楚國馬商。旬日之後，這支商旅分做三路進入了趙國：西北路河東，東北路邯鄲，北上一路直奔雲中九原。進入趙地，三路商旅星散流雲般化開，滲到趙國的角角落落去了。過得不久，絡繹不絕的駿馬從趙國進入安陽。奇怪的是，馬商但入安陽，從來不住楚國商社，而總是住進靠近官府驛館的一家小客棧。每到夜晚，這些馬商必到驛館，而驛館的燈火也常常通夜長明。住得三兩日，馬商們又北上了。一旦回來，又是如此。倏忽之間，這支商旅在安陽駐紮了整整兩個春秋。
兩年之後的中秋，秦昭王會同丞相魏冄並一班重臣在章台舉行了秘密朝會，議題隻有一個：聽上將軍白起通說趙國詳情，議定對趙長策。秘密會商整整進行了旬日，末了秦昭王慨然一歎：“若非趙雍心血來潮，大秦國真正難過也！”
終於，趙國二十餘年強大的麵紗被揭開了。
趙國的崛起，還得從趙雍即位說起。
趙雍，後來威名震動天下的趙武靈王也。趙雍即位時，正是秦惠王十三年，也就是秦國稱王的那一年。趙雍之勇略，原本為列國所知，唯其如此，他的即位天下矚目，各國都忐忑不安地注視著趙國。然則，一年一年的過去了，趙雍卻絲毫沒有大動靜，一直到了第十九年，趙國依舊在沉沉大睡。其時燕昭王任用樂毅變法強燕已經開始，秦昭王也已經從燕國回秦即位，齊國已經成為不可一世的超強戰國。當此之時，秦國主少國疑似乎已經黯淡，楚國懷王昏聵已無伸展之力，魏國萎靡不振，韓國堪堪自保，唯餘燕齊趙三國大有變數。然則，趙雍十九年沒有響動，誰還能將趙國再放在心上？要說春秋楚莊王初期沉淪，也不過十年不鳴，而後一鳴驚人。趙雍果真勇略，何至十九年不鳴？要將一個十九年默默無聞的戰國君主看做深謀遠略，任誰都會匪夷所思。大戰連綿，爭端迭起，十九年踏不進中原一步，指望天下正眼看你？於是，列國漸漸有了公議：趙雍庸才，天下人走眼也。公議彌漫，眾口鑠金，戰國目光齊齊地聚向了齊燕兩國，對趙國顯是不屑一顧了。