荀子平心靜氣地拋出了《儒效》篇，猶如庖丁解牛，對儒家做出了冷靜而細致的獨特清算，又恰如其分地將自己與儒家的最大區別勾勒出來。《儒效》篇將儒家之士分為俗儒、雅儒、大儒三種：俗儒者，“逢衣淺帶（穿著寬袍束著闊帶），蟹堁其冠（戴著蟹殼般中間高兩邊低的高冠），略法先王而足亂世（粗淺地嚷嚷些法先王的老說辭以亂人心），術謬學雜，不知法後王而一製度也”！雅儒者，“隆禮儀而殺詩書，明不能濟法教之所不及、聞見之所未至，則知不能類也。內不自誣，外不自欺，尊賢畏法而不怠傲”。大儒者，“法先王，統禮儀，一製度，以古持今，苟仁義之類也，雖在鳥獸之中若白別黑”！三種儒家之士，俗儒裝腔作勢，徒然亂世害人；雅儒學問不足以彌補法教，實際不過一群老實人而已；大儒，也就是儒家的大師級人物，其為政學說則完全是“法先王”老一套，混在鳥獸之中也是黑白可辨。與大儒之“法先王”相比，荀子一再重申了自己的為政主張——“法後王，一製度，不二後王！百家之說，不及後王，則不聽也！”這是荀子以最簡潔的方式向天下昌明：儒家法先王（效法古製），自己法後王（效法當世變法潮流），荀況與孔子孟子之儒家迥然有別也！
從此之後，荀子成了天下士林的孤家寡人。
後來，荀子從趙國漂泊到秦國，又從秦國漂泊到楚國，最後終於在蘭陵紮下了根基。那是在秦趙長平大戰之後，信陵君客居邯鄲，與平原君共邀荀子留邯鄲創建學宮。荀子對六國士風已經深為失望，一再地婉言推卻了。信陵君一生多受猜忌詆毀，對荀子心境深有體察，非但不再相勸，反倒設身處地為荀子計，將荀子鄭重舉薦給了春申君。依著信陵君說法，楚國廣袤，有隱人納士之風，春申君風雅敬賢不強人意，實在是荀子這般大師的晚境育人之地。荀子飽經滄桑，信陵君所言深合心意，當即南下了。
權傾朝野的春申君親自郊迎荀子進入郢都。洗塵接風之後啜茶敘談，春申君問荀子心誌在官在學？荀子悠然笑道：“晚學育人，唯求一方山水做得學館，終老可也。”春申君頗感意外，思忖片刻笑道：“噢呀，我已向楚王舉薦先生為上卿，這卻如何是好了？”荀子慨然笑道：“天下可為上卿者多矣，可為老夫者畢竟一人耳！君自斟酌是也。”春申君哈哈大笑：“噢呀是了！楚國已經有三個上卿，各拿虛名祿米了，原本也想教先生掛個上卿，好在郢都安居了。”笑得一陣春申君思忖道：“今聞先生之言，廟堂官府原是齷齪所在。不說了，黃歇隻給先生一個好去處便是。”
三日後，春申君陪著荀子到了自己的北楚封地蘭陵，在縣城先會了縣令，又轔轔到了蒼山。轉悠一日，荀子對清幽美麗的蒼山欣然讚歎不已。春申君欣然大笑：“噢呀！先生喜歡蒼山，蒼山便是先生學館了！”轉身對隨來縣令吩咐，“自今日始，先生是蘭陵縣令，你為縣丞了。”荀子連忙辭謝，說若做縣令隻有離開楚國。春申君詼諧笑道：“噢呀先生，這官府齷齪處，上天也是無奈了。先生不兼個職事，溝坎多得你不勝其煩，想治學也難。先生隻虛領縣令便是，一應事務盡有縣丞，決不擾先生學館了。”
於是，荀子破天荒地做了蘭陵縣令。
春申君給縣丞明確了法度：蘭陵縣務必在半年之內建成蒼山學館，其後蘭陵賦稅一半歸蒼山學館；荀子祿米從國府支出，不占撥付學館之賦稅。荀子感喟有加，也不再與春申君推辭，實實在在地住了下來，開起了蒼山學館。令荀子想不到的是，學館在建時便有少士學子紛紛來投，開館之日竟有二百餘名學子前來就學。荀子情知這是幾位戰國大公子在助力，便給春申君信陵君平原君分別致函，坦誠剖明心誌：“荀況晚境治學，誌在得英才而育之，非徒取勢也。仲尼弟子三千，受業身通者僅七十七人，足以載道者三兩人耳！為今之世學風已開，官學之外諸子私學多有，開啟蒙昧之學大有所在也。老夫所求，采擷精華矣！諺雲：‘求以其道則無不得，為以其時則無不成。’育人非養士，養士多多益善，育人則精益求精。唯流水自然之勢，荀況所願也。”從此，洶洶求學之勢方漸漸收斂。荀子又將已經入館的二百餘名少士一一作了考辨，大多舉薦給了楚國官學，隻在蒼山學館留下了三十餘人。光陰荏苒，倏忽十年，蒼山學館名聞天下，被天下士子們譽為“蒼山若稷下，非精英不得入也”！
本欲專心育才的荀子，又不得已大戰了一次。
這最後一次大論戰的敵手，便是要來蒼山挑戰的名家大師公孫龍子。