太空中一個又一個的神秘天體使人類目不暇接，也令人類困惑不已，從而也使各國科學家為之而努力探測研究。
那什麼是新星和超新星呢？它的劇烈爆發又是怎麼回事呢？有時候在某一星區突然看到一顆原來沒有的亮恒星，經過幾個月後又突然不見了。於是，就有人誤認為產生了一個新的“恒星”。
其實根本就不是這麼一回事，事實上而是因為原來這裏本身就有一顆比較暗的恒星，由於內部突然爆炸，光度增大到原來的上萬倍，原來看不到，現在看到了。等爆炸消失以後，又看不到了。目前在銀河係已發現了200多顆這樣的恒星。
但如果一個新星的亮度超過原來的1000萬倍以上，這樣的恒星就是超新星。超新星的爆發異常猛烈，它以每秒幾千甚至幾萬公裏的速度向外發射能量，可以說是目前已知天體上最激烈的天體活動。
早在我國宋朝的時候，就曾記錄了一起超新星爆發時的情景：那是在1054年7月的一個清晨，突然出現了一個非常非常亮的星體，就是在白天也能看得到，一直持續了23天才漸漸暗淡下去。後來到了18世紀，有一個英國天文學家用望遠鏡觀察時出現“客星”的那片天空，發現一團雲霧狀的東西，其形狀有點像螃蟹，人們便把它叫做“蟹狀星雲”。經研究發現，這團星雲還在不斷膨脹，根據其膨脹的速度及其形狀的大小，推算出它開始膨脹的時間正是我國在宋朝時看到的那顆超新星出現的時間。
關於超新星，人們已經發現了很多，但對其爆炸的原因，還隻是處於猜測、設想階段。目前一種較有說服力的觀點是：其爆炸的原因很可能是由恒星內層向中心“坍縮”時極其迅速地盤旋出來的引力勢能引起的。如果是這樣，那麼久而久之，它一定會形成宇宙中神秘莫測具有超能力的黑洞。