木星是一顆非常奇異的星球，在地球上是無法想像的，它比我們地球的直徑大11l倍，外表覆蓋著厚厚的彩色雲層。
木星得到的光和熱特別少，因為它離太陽非常遙遠。然而它在空中顯得非常明亮，這是因為它非常大，而且它的雲層比陸地或水麵能更好地反射太陽光。
我們隻要憑借一架小小的望遠鏡，就能看到這個遙遠星球上的許多特別有趣的景色。首先我們會看到木星披著明亮的彩帶，這是它厚厚的大氣層中一條條的雲帶。
有時我們可以發現這顆行星的視麵上有一個紅斑。天文學家們在三百年前就發現了它，稱它為“大紅斑”。今天我們知道，“大紅斑”是木星大氣高層中一個猛烈的風暴，約有24100公裏長，比地球大許多。我們還會發現木星並不是正圓的，而是中腰鼓起。它轉動得特別快，轉一周隻需10小時，也就是說木星上的一天僅有10個小時！它厚厚的大氣層頂端的雲層，也隨著以每小時約35400公裏的速度轉動，這樣高的速度所產生的離心力把雲層拉成一條一條的，因而造成行星沿赤道隆起。
在離木星特別近的地方，我們可以發現幾顆極小的“星星”，實際上這根本不是恒星，而是衛星，木星有13顆衛星圍繞它旋轉，不過用小望遠鏡能發現的隻有四顆。這是1610年意大利著名科學家伽利略觀測到的。如果我們連續幾個晚上標下木星及其衛星的位置，我們馬上就會像伽利略在近四個世紀以前所做的那樣，發現這些衛星環繞木星一周隻需幾天。
就算憑借特別大的天文望遠鏡，天文學家們也如我們用小望遠鏡一般，僅僅看到木星大氣的頂層，要對這顆奇特的行星進行更具體的觀察，就必須使用無人宇宙飛船。
第一艘探測木星的宇宙飛船是1972年發射的“先驅者”10號，接著是1973年發射的“先驅者”11號。這兩艘飛船帶回了木星大量近距離照片和有關情況。1979年3月又有一艘飛船飛近木星，這就是1967年發射的“旅行者”1號，而“旅行者”2號也在1979年7月飛向這顆巨星。
到目前為止，還沒有宇宙飛行員冒險進入到木星的大氣層，但科學家們認為，那隱藏在神秘雲層和風暴下麵的世界他們已能推斷出。
在木星的天空下麵翻騰著一片片紅色、棕色和黃色的雲海，漫無邊際；天空一片漆黑，上麵點綴著成千上萬顆閃爍著的星星；在木星上看太陽，它隻是一顆非常明亮的星星，它比從地球上看要暗弱27倍，但如果不帶保護鏡，它還是非常刺眼的。
和地球上一樣，從木星上看到星星和太陽也是東升西落。而且由於木星短促的晝夜隻有10個小時，所以太陽停留在空中的時間僅有5個小時！
在木星的天空中，最有趣的物體是它的13顆衛星。13顆衛星中有一部分看上去隻是星際中昏暗的亮點，另一部分則非常明亮，就像我們的月亮那樣每月變換著月相。
最外層的伽利略衛星——木衛四，由於被隕星撞擊了約40億年之久，它的表麵布滿了環形山。雖然它上麵沒有高山，但卻有一個在太陽係中從未見到過的奇觀：在一個巨大而平坦的圓形盆地，周圍鑲嵌著一圈圈同心的山脈，就像一圈凍結了的海嘯（潮汐波）。表麵現象並不一定完全不可相信：科學家們推測，由於一顆特大隕星的撞擊，將木衛四表麵的冰層融化了，使水從撞擊處向四處擴展，但又快速重新凍結，因而形成了這些山脈。
鄰近的木衛三也像木衛四一樣，至少有一半是由水和冰構成，它有著平坦的山脊和看上去與地球上斷層線相似的縱橫交錯的裂紋，這可能是由被某些地質學家稱為“水震”的現象造成的。與木衛四相比，它表麵的隕星坑較少，而且表層年代也隻有木衛四的四分之一，約為10億年。鮮豔的、橘紅色的木衛一差不多與木星一樣別具一格。它和月亮大小相似，每天從空中掠過一次。它的表麵布滿了高原、高地、幹燥的平原和斷層線，還至少有一個可能仍然活動著的大型火山，其直徑為48公裏。