“劍閣開天險，——看劍！”
“削壁接青天，——奇哉！”
“飛鳥飛難過，猴子鎖眉尖，——好呀，好步法！”
“低頭望山穀，白雲腳下懸。——我的好小姐，你可別看啦！”
“嘿、嘿、嘿、哈、哈、哈！看劍，看劍！接招，接招！”
說話的是一對兄妹，複姓“長孫”，哥哥叫做長孫泰，妹妹叫做長孫璧，他們正在比劍。
如果你在這兒，如果你看到他們比劍，包管你會瞠目結舌，連大氣也透不過來！
你道他們在什麼地方鬥劍？他們是在蜀中天險的“棧道”之上！
“蜀道難，難於上青天！”而劍閣上的“棧道”，更是最險的所在。“棧道”乃是在懸崖削壁上開山鑿石，開辟出來的羊腸小徑，有些地方根本無路可走，竟在削壁千仞處鑿穴架木，地上架起淩空的道路；有些地方則沿著山壁，鑿成幾千步的梯級；昔時楚漢相爭，劉邦用韓信之計，明修棧道，暗渡陳倉，騙過了蓋世英雄的楚霸王，他絕不信棧道能修，卻料不到敵人已從陳倉暗渡，終於弄到力能拔山舉鼎的楚霸王自刎烏江。棧道之險，於茲可見。
這對兄妹，不但在棧道上比劍，而且你唱一句，我和一句，嘻嘻哈哈的開玩笑！但見他們盤旋進退，捷似靈猿，劍氣縱橫，迅如掣電，誰要是踏差半步，定會粉身碎骨，他們卻滿不在乎，從容比劃！
這樣的比劍，即算在武林高手之中，也是難得一見，然而這裏卻有一個小姑娘，她坐在山石上，捧著一部詩集，讀得津津有味，正眼兒也不向棧道那邊一瞧。
這小姑娘約莫十四五歲年紀，長得眉清目秀，jiaoxiao玲瓏，她對當前這等奇妙的劍術，毫不動心，隻在聽到長孫兄妹唱和之時，才稍稍停了一停，心中暗想：“泰哥讀了這麼多年的書，做來做去，卻還是隻能做打油詩，不過，這首即景的白描詩，還算脫俗自然，也難為了他了。”
兩兄妹在棧道之上，瞬息拆了三五十招，哥哥漸漸占了上風，將妹妹迫得手忙腳亂，長孫壁叫道：“婉兒，你怎麼不來幫我？”長孫泰叫：“留心，這一招白虹貫日，拆得不好，不死必傷！”長孫璧用了一招“回風舞柳”，嬌軀輕擺，在間不容發之際，避過了長孫泰這當胸一劍，大呼小叫著：“婉兒，你再不來，我今日可要敗在哥哥手下啦！”這小姑娘仍然隻是微微一笑，動也不動！
長孫璧卻是心念一動，哈哈笑道：“好靈精的丫頭，不上當啦！”往口她用這個法兒，婉兒必定前來相助，今番才第一次不靈。
這小姑娘複姓上官，名叫婉兒，聞言笑道：“好姐姐，我正在做今日的詩課，恕我不陪你們練劍了。”原來她已看破長孫璧的心思，那是故意詐敗，好誘她一同練劍的，看她適才那一招“回風舞柳”之妙，劍術實不在她哥哥之下。
兩兄妹一笑罷手，從架空的棧道上跳下來，長孫璧道：“你整天隻是掛著作詩，再過幾年，隻怕王、楊、盧、駱這四位大詩家見到你，也要拱手臣服了！”王是王勃，楊是楊炯，盧是盧照齡，駱是駱賓王，並稱初唐四傑，詩名籍甚，風靡一時。
上官婉兒卻似意殊不屑，微笑說道：“四傑之中，王勃小有才華，其他三人也不見如何特出，尤其那駱賓王，最喜用數字入詩，故意賣弄，什麼‘秦塞重關一百二，漢家離宮三十六’，什麼‘小堂綺帳三千萬，大道青樓十二重’。羅哩羅唆，我最不喜歡。他的文章比他的詩好得多。”
長孫璧咋舌笑道：“好大的口氣，當今皇帝在位，聽說要開設女科，這個自古以來的第一個女狀元，必將非你莫屬了。”上官婉兒又是微微一笑，意態之間，更是不屑。
長孫泰笑道：“璧妹，你這話說錯了。婉兒可要惱你瞧不起她呢！”長孫璧怔了一怔，隨即意會，縱聲笑道：“不錯，想這普滅之下，誰配來考我們的婉兒？若是將來果有女科的掄材大典，婉兒要做就隻能做主考，可絕不能貶低身份去考狀元。”長孫泰道：“聽說上官伯母生你的時候，見天神夢送一把玉尺，一把大秤來，你左手執尺，右手掌秤，天公早已注定了你要衡量天下的才人！”上官婉兒惱道：“別開玩笑啦，我即算有心去衡量天下之士，也不屑做武則天的主考官！”
長孫泰眼珠一轉，尷尬笑道：“不錯，武則天算得什麼真命天子，她隻是篡奪大唐皇位的女魔王！好，咱們不提她啦。婉兒，你剛才做的詩念給我聽聽，好麼？”上官婉兒拋開詩卷，翹首長空，緩緩念道：葉下洞庭初，思君萬裏餘。露濃香被冷，月落錦屏虛。欲奏江南調，貧封薊北詩。書中無別意，但悵久離居。
詩中一片憂鬱的情懷，好似在懷念遠人，不能自己。長孫泰呆呆發愕，心中想道：“她來到我家之時，隻有七歲，七歲的孩子能懂得什麼？即算十四歲的姑娘，也不應有這種心事。”瞧瞧上官婉兒的臉色，覺得奇怪極了！
長孫璧讚道：“清詞麗句，飄逸絕俗。好詩，好詩！隻是愚姐有一事不明，倒要請教。”上官婉兒道：“姐姐請說。”長孫璧笑道：“葉下洞庭初，思君萬裏餘，不知賢妹所思的，是洞庭湖濱哪一位有福氣的兒郎？”
上官婉兒笑彎了腰，扭著長孫璧道：“姐姐你怎麼這等油嘴滑舌，無理取鬧？我是借湘君、湘夫人的典故，在懷念大舜皇帝呀！”舜帝南巡，死於蒼梧之野。他的後妃湘君、湘夫人哭他，血淚染成了斑竹，稱為湘妃竹。上官婉兒這兩句詩，借用這個典故來懷念先帝，以表故國之思，本來也講得通，但長孫泰卻總是疑心不釋，心中直在琢磨：“婉兒，她、她在思念誰呢？”
長孫璧笑道：“這樣解法，實在出乎我的意外，呀，你的詩太含蓄了，簡直比爹爹所教的劍法還要難懂，我自認笨人，不敢和你再談詩了，來，來，來！你今日還沒有和我練劍呢！”
長孫泰為婉兒這首詩感到奇怪，上官婉兒卻為長孫兄妹定要迫她練劍而感到奇怪，心中想道：“我性喜文學，不近武功，他們不是不知，卻為什麼老是纏我練武？”疑心一起，七年來壓在心頭上的疑雲，越來越重了！
上官婉兒的祖父和父親都是唐朝的大官，在她七歲那年，有一天她家的老仆人王安和她的乳母突然帶她離開京都，送她到長孫伯伯家裏。到了長孫家中，才告訴她，她的祖父和父母己死了，要她從今以後，好好聽長孫伯伯的教誨。她的祖父上官儀是太子太傅，父親上官庭芝也是宮廷中的文學侍從，經常在宮中住宿，不大回家。他們是如何死的，上官婉兒自是不知，但她卻清清楚楚的記得，就在她離家的那一天早上，她的母親還是好好的，正要進宮去探望她的父親，為什麼王安不等母親回來就抱她走了，她母親又怎的會突然死了？王安告訴她說，那是因為宮中發生了厲疫，她的祖父、父親暴病而亡，她的母親入宮探病，染上厲疫，亦告不治。他要她趕快離開京都，就是要避開那一場可怕的厲疫。王安是他家幾十年的老仆人，忠心耿耿，上官婉兒那時年幼，自然不會懷疑王安說謊。可是年紀漸長之後，疑心也就漸漸增長，她記起了出走之時，王安和乳母的神色都顯得慌忙和緊張，幾乎什麼東西都沒有收拾，即算逃避曆疫，也不該如此！還有，長孫伯伯是她父親最要好的朋友，為什麼這七年來總不肯帶她回鄉去祭掃她父母的墳墓。可惜她懂得這樣疑心之時，王安和乳母也早已死了。這些疑團就一直留在心裏。
另外還有一個更大的疑團——
她的長孫伯伯雙名均量，文武全才，太宗李世民在位之時，他曾做到殿前檢點之職。其後高宗繼位，武後掌權，他即掛冠求退，在劍閣之上結廬隱居。上官婉兒七歲來到他家，如今十四歲了。這七年中，長孫均量對她真是愛護備至，視同已出，叫她和自己的兒女一道，日間習武，夜間習文，特別是教她武藝之時，簡直比教兒女還要用心。
可惜上官婉兒性喜文學，不近武功，常令長孫均量失望。上官婉兒還記得有一個晚上，她寫了三首新詩，給伯伯評閱，長孫均量拍案叫絕，卻忽而長歎口氣道：“你若專心文學，定可成為天下第一才女，唉，我卻但願你不要這樣聰明才好，你做出這樣的好詩，叫我又是歡喜，又是傷心！”上官婉兒甚是不解，尷尬笑道：“泰哥壁姐傳你的武功，我傳你的文學，你老人家在文武兩方麵都有傳人，豈不也好？”長孫均量默然半晌，喟然歎道：“你的才華學問現在已遠勝於我，豈止隻是我的傳人？可惜詩句雖工，對你究無大用，劍術難以速成，明日起你兼練暗器吧。”說來說去，還是要她用心練武，而且臨走之時，上官婉兒還隱約看到她的伯伯眼中蘊淚，如有重憂。
幾年來上官婉兒百思莫解，長孫伯伯要她文武雙修，那自是一番好意，然而卻也不必那樣傷心！“我一個女孩兒家，要這樣好的武功做甚？”上官婉兒想是這樣的想，為了順從伯伯的意思，她還是每天跟長孫兄妹練武。不過卻常常在練武的時間，悄悄躲在一旁，讀她心愛的詩篇。長孫兄妹拿她沒法，隻好想盡法兒，誘她練武。
如今長孫璧又磨著她練劍了，而且這幾天來都要她練一出手就令敵人傷殘的劍法，上官婉兒搖頭笑道：“我但求習武強身，不想學這樣霸道殺人的本領。”長孫璧輕撫她的頭發，微笑說道：“你忘了今天是爹爹一年一度對我們的考較之期麼？來，來，來！你最少也得學會刺穴的連環三劍！”上官婉兒這才驀地想起，今日不但是長孫伯伯考較之期，而且是她父母的忌辰，長孫伯伯挑選這個日子作為一年一度的考期，不知其中可有深意？
天上突然飛來兩隻兀鷹，雙翅展開，幾達一丈，上官婉兒一看，原來這兩隻兀鷹正在追逐山中野兔，上官婉兒笑道：“好吧，我就練一手暗器的功夫，也好救這隻小白兔的性命。”手腕一抬，一柄匕首似電般的射出，長孫泰叫道：“取它左目！”蒼鷹應聲而落。長孫璧跑去一看，但見那柄小匕首果然洞穿了蒼鷹的左目，深深刺入了它的頭骨，將它釘在地上。
長孫泰拍手讚道：“好一個百步穿楊的神技。再取這隻蒼鷹的右目！”這隻蒼鷹甚有靈性，似是知道遭逢強敵，貼地低飛，借那削壁峻崖，掩護自己，猛然間一伸鷹爪，抓起一隻小兔，雙翅一騰，就想飛下山穀。上官婉兒見它如此凶殘，眉頭一皺，匕首疾飛而出。
忽聽得呼的一聲，一條黑影突然從岩石後跳了出來，把上官婉兒的匕首接到手中，刹那間，鷹沉穀底，人到跟前！
上官婉兒抬頭一看，但見麵前站著的是一個虯髯大漢，他接匕首的本領已是令人吃驚，而更令人震駭的是，他還背著一個華服老者，居然能在棧道上跳躍如飛，還接了她的匕首！
那漢子雙目一張，朗聲問道：“長孫均量可是住在這兒？”長孫泰忽地邁前一步，失聲叫道：“你背的可是鄭溫伯伯？”鄭溫是朝中的禦史大夫，與上官婉兒的祖父同是一殿之臣。上官婉兒睜眼一瞧，隻見他背上的那個老人緊閉雙目，麵如金紙，看他相貌，依稀記得正是她幼年之時，那個常來她家，與她祖父談詩論文的那個鄭溫！
長孫泰話聲來了，一個蒼老的聲音說道：“什麼，是鄭大哥來了麼？”人影未見，聲音卻如在耳邊，那虯髯大漢急忙放下老人，直挺挺的跪在地上，自報姓名：“通州李元專誠拜謁，懇求長孫大人救鄭大人一命。”李元雖然未見過長孫均量，但聽得這種傳音入密的上乘內功，已知道必是長孫均量無疑。
話語方停，人影已到。來的果然是長孫均量，他已六十有多，雙鬢盡白，仍是健爍非常，雙眼神光炯炯，打量了李元一眼，立即說道：“李兄快快起來，鄭大人與我數十載知交，我焉能不救？待我看看受的是什麼傷。”
忽然間，隻見長孫均量麵色大變，伸手一抓，抓著了李元的胸脯，雙指一劃，聲如裂帛，登時把李元的胸衣撕開，這個突如其來的舉動，不但大出長孫兄妹意外，李元更是吃驚非小，連忙叫道：“我是保護鄭大人入蜀的鏢師，老先生休要誤會！”
長孫均量垂手長歎，說道：“我不是對你疑心，我是對那兩個魔頭疑心，鄭大人在朝為官，絕不可能與他們結有冤仇，他們為什麼這等狠心辣手！”把鄭溫的頭發撥開，隻見左右兩邊的太陽穴上，都有一個針孔般大小的傷口，好不容易才看得出來。
長孫均量又道：“你再看看你的胸膛！”李元俯官一瞧，但見兩旁乳突穴之下，都有一個金錢般大小的紅印。登時麵如死灰，蹲在地上。
長孫兄妹和上官婉兒不勝駭異，圍了來看，隻聽得李元顫聲問道：“我們中的，是不是毒觀音和惡行者的暗器：透穴神針和碎骨錢鏢？”長孫均量黯然說道：“事已如斯，老夫隻好實話實說，鄭大人中的是透穴神針，你中的是碎骨錢膘。是否能夠解救，老夫殊無把握，隻有盡力而為。”
李元忽地一聲慘笑，躍起說道：“觀音勾魂，行者奪命，中了這兩個魔頭的暗器，我亦自知無藥可醫。老先生不必寬慰我了。隻是我保護鄭大人入蜀，未能盡職，死難瞑目。尚望老先生為鄭大人了未了之事。”
約在十多年前，江湖上出現了男女兩個魔頭，男的是個頭陀，善使天罡刀法，另有一種極厲害的暗器，叫做碎骨錢鏢，雖然是普普通通的金錢鏢，但被他用毒藥煉過加上內功運用，所中之人骨碎筋折。而且最奇的是，初時並無痛楚，藥性蔓延，筋骨腐蝕，全身的骨骼就像給白蟻蛀空一樣，到胸骨碎裂之時，便是神仙也難活命！那女魔頭更厲害，她擅用梅花針射人穴道，這梅花針也是用毒藥煉過的，循著穴道，攻至心頭之時，神仙難救。因為這兩個男女魔頭心狠手辣，故此被稱為惡行者與毒觀音。十年前各正派門下，曾聚集了數十高手，圍攻他們，將他們逐到漠北。十年來銷聲匿跡，從未有人在中土見過他們。卻不料而今竟然在此出現，一出手就傷了朝廷的命官和保護命官的鏢師。
長孫均量也是十年之前，參加過圍攻他們的高手之列，這時越想越奇，再審視了一下李元的傷勢，說道：“你的傷勢較輕，未必全然絕望。這事情有蹊蹺，你們是怎麼碰到這對魔頭的？”
李元道：“鄭大人奉命到巴州來探望太子……”長孫均量道：“什麼，太子竟在巴州？”李元道：“章懷太子已被廢了，被貶巴州，也將近半年了。”長孫均量恨恨說道：“先太子被毒，今太子被廢。哼哼！虎毒不食兒，看來武則天的心腸，竟比虎狼還狠！”原來先太子李弘是武則天的大兒子，有一天在合壁宮裏，忽然莫然其妙的死掉，死時七竅流血，為狀極慘，宮廷中流言蜚語，都說他是被武後毒死的，現在的太子名叫李賢，因為反對武則天的施政，遂被廢立，當時曾昭告天下，不過長孫均量因為隱居劍閣，卻還未知道他已被貶巴州。
上官婉兒聽得毛骨聳然，心中想道：“怪不得長孫伯伯常說武則天是個女魔王，當真是比惡行者和毒觀音這兩大魔頭還更可怕！”
李元續道：“我在洛陽開設鏢局，鄭大人以前做監運，常常請我保鏢，很有交情。這次他奉命到巴州探望太子，我知道蜀中新近出現了幾處巨盜，自願護送他到巴州，一路上連小賊也沒遇上個，方自慶幸；哪料昨日到了廣元，距離劍門關約莫有三十多裏的處所，那裏地形險峻，山道崎嶇，我在前麵開路，忽聽得山上一聲怪嘯，回頭一望，隻見鄭大人已跌倒馬下。
我這一驚，非同小可，急忙撥轉馬頭，回身來救，哪知就在這瞬息之間，我的坐騎忽的一聲長嘶，將我拋起，同時從樹林中飛出了幾枚錢鏢，我人在半空，無論如何也躲閃不了，恃著自己有鐵布衫的功夫，硬衝而過，看鄭大人時，他已是昏迷不醒。
我們那兩匹馬則癱在地上，竟像給人用重手法擊斃一般，但又看不出是中了什麼暗器。我知道是遇上了絕頂的高手，正準備拚了性命和強人死戰，可怪的是，強人竟沒現身，但聽得林中怪笑之聲，越離越遠，片刻之間，就好像到了數裏之外！”李元似是餘悸猶存，停了片刻，方始顫聲接下去道：“我哪裏還敢追趕！我仔細審視，鄭大人身上一無傷痕，但摸他脈息，又分明是重傷之像。荒山野嶺，無處求醫，好在我記得鄭大人說過，長孫大人就在劍閣隱居，沒奈何我隻好來求你了。呀，想不到竟是毒觀音和惡行者這兩大魔頭！更想不到我中了碎骨錢鏢，自己一點也不知道！”