我們已經知道了血液是我們身體內的生命河流，它與我們的身體及生命有著密切的關係，但是對於這個關鍵的“家夥”你到底有了解多少呢？它究竟是怎麼在體內發揮重要作用的呢？其實，血液對我們的身體有四個主要的功能，即運輸、參與體液調節、保持體內環境穩定以及防禦功能。
1.運輸功能
血液的運輸過程就是“紅色河流”中的血液借助體內心髒的節律性搏動，經動脈、毛細血管、靜脈，最後返回心髒完成整個循環過程，這一過程被稱為血液循環。血液循環是在密閉的心血管係統中進行的。心髒和血管組成循環係統，其中流淌血液的血管好像是人體內四通八達的交通線，人們常把它形容成人體內的“紅色運輸線”。
我們每天吃喝的各種營養物質，經過消化係統吸收後，隨著血液循環運送給軀體內的億萬個細胞；我們呼吸，吸入的氧氣也經過肺進入到毛細血管中，經血液循環送達各個細胞，再由細胞分解營養物質釋放出生命活動的能量。同時，血液循環又及時地把身體裏各個角落中的二氧化碳和細胞代謝產生的廢物運到肺、腎和皮膚，最終排出體外。
根據血液循環路徑的不同，整個血液運輸可分為三部分。首先是環繞全身的體運輸，又稱血液的大循環。含氧豐富的動脈血由左心房流入左心室，從左心室搏出，經主動脈、中動脈、小動脈，不斷分支流到全身的毛細血管（肺泡毛細血管除外），把養料和氧氣交給身體的“基層組織”，並收回廢物和二氧化碳，使動脈血變成靜脈血。靜脈血再彙入小靜脈、中靜脈、大靜脈，最後經過上腔靜脈、下腔靜脈流回到右心房。這種圍繞身體進行的大循環，又叫做體循環。一個紅細胞在體循環裏周遊一圈兒，僅需20～25秒。
其次是環繞肺髒的肺循環，又稱小循環。全身循環返回心髒後，含二氧化碳較多的靜脈血，由右心房流入右心室，從右心室搏出，經肺動脈及其分支流到肺泡毛細血管，並在此“放出”二氧化碳，吸進新鮮的氧氣，這時暗紅色的靜脈血就變為了含氧較多的、顏色鮮紅的動脈血，再經肺靜脈流回右心房。這種圍繞肺髒進行的路途較短的小循環，又稱為肺循環。一個紅細胞在肺循環裏周遊一圈僅需4～5秒。
最後是連結小動脈和小靜脈之間的微循環。微循環主要是由毛細血管組成。因為毛細血管是完成運輸任務的“目的地”，所以它又叫“末梢循環”。人體中的毛細血管幾乎是遍布全身，這些毛細血管可以保證人體中的細胞生活在一個既不旱也不澇、既不太酸也不太堿，而且具有適當營養的環境中，對人體健康有重要作用。
血液循環不僅能運輸養分、氧氣、二氧化碳和廢物，還能把人體重要的激素等物質送到各自的目的地。
這裏要說明的是，血液隻能從大靜脈流向心髒，再經過心髒流入大動脈，也就是說血液絕不會倒流。防止倒流的結構是左心房與左心室之間、右心房與右心室之間的心瓣膜。這兩個瓣膜（左心房與左心室之間的瓣膜叫二尖瓣，右心房與右心室之間的瓣膜叫三尖瓣）的職能是隻許血液由心房流向心室，而不允許反流。如果血液要反流，瓣膜便立即關閉，隔斷心房與心室間的通道。由此可見，血液是朝單一方麵流動的，並且流動在左心房和左心室的血液是動脈血，流動在右心房和右心室的血液是靜脈血。