對木星的探索
木星有13顆衛星圍繞它旋轉。用小望遠鏡能現的隻有4顆，這是1610年意大利著名科學家伽利略觀測到的。
天文學家們就算憑借特別大的天文望遠鏡，也隻能看到木星大氣的頂層，要對這顆奇特的行星進行更具體的觀察，就必須使用無人宇宙飛船。
第一艘探測木星的宇宙飛船是1972年發射“先驅者10號”，接著是1973年發射的“先號”。這兩艘飛船帶回了木星大量近距離照片和有關情況。到目前為止，還沒有宇宙飛行員冒險進入到木星的大氣層。
木星獲得的名次
木星在太陽係的八大行星中體積和質量最大，質量是其他七大行星總和的2.5倍還多，是地球的318倍，而體積則是地球的1321倍。按照與太陽的距離由近至遠排列，木星位列第五。同時，木星還是太陽係中自轉最快的行星，所以木星並不是正球形的，而是兩極稍扁，赤道略鼓。木星是天空中第四亮的星星，僅次於太陽、月球和金星。
近年來，對木星的考察表明：木星正在向其宇宙空間釋放巨大能量。它所放出的能量是它所獲得太陽能量的兩倍，這說明木星釋放能量的一半來自於它的內部。
木星表麵有一個大紅斑，位於木星赤道南部，從東到西最長時有48000千米，最小時也有20000多千米，從北到南最長有14000千米，最短時也有11000千米，麵積大約45億平方千米，能容納三個地球。
對於它是什麼目前仍有爭論，很多人認為它是一個永不停息的旋風，這個大紅斑是1665年由法國後裔的天文學家卡西尼發現，距今300多年了，形狀一直沒有改變。
科學家的發現
科學家發現，最外層的木衛四，由於被隕星撞擊了約40億年之久，表麵布滿了環形山。科學家們推測，由於一顆特大隕星的撞擊，將木衛四表麵的冰層融化了，使水從撞擊處向四處擴展，但又快速重新凍結，因而形成了這些山脈。
鄰近的木衛三也一樣，至少有一半是由水和冰構成，它有著山脊和裂紋，這可能是由“水震”現象造成的。與木衛四相比，它表麵的隕星坑較少，而且表層年代也隻有木衛四的1／4，約為10億年。
木衛一別具一格。它和月亮大小相似，每天從空中掠過一次。它的表麵布滿了高原、高地、幹燥的平原和斷層線，還至少有一個可能仍然活動著的大型火山，其直徑為48千米。
現在，天文學家發現最裏層的木衛五，僅僅是一個針尖大小的亮點。這顆微小的長形天體軌道裏麵存在著一股物質的溪流，隻能被解釋為一個由大粒子所組成的光環。
木星上的“海洋”
木星的上層大氣主要是由透明的氫氣構成。因為木星引力比地球引力強2.5倍以上，假如在地球上重45千克的物體，那麼在木星大氣層頂端就將重120千克，在明亮的、黃色的雲層下麵，是地獄般的高溫和無法忍受的氣壓，在這種異常的條件下人類絕不可能生存。
繼續下降到木星雲層的深處，氣溫不斷升高。太陽微弱的光線透過雲層，比地球上的任何黑暗更黑。
但是，木星大氣層的深處，並不是靜悄悄的，一種低沉的地球上所聽不到的“隆隆”聲，從四麵八方滾滾而來，這是旋轉翻騰的風和雲的吼聲。
如果下降到1100千米，便會進入另一個氫的世界。這時，在極高的溫度和壓力的作用下，氫變成了液態的海洋！唯一的光亮來自周圍的巨大閃電，它們使地球上的閃電看上去隻不過是大大的火花，而這裏的雷鳴更是異常的震耳。
這個氫的海洋深達24900千米，而且越往深處就越黏稠越熱，稱得上是茫茫宇宙間可能存在的最為恐怖的情況。
木星上存在生命嗎
木星實際上是太陽係中最可能發現新生命形態的地方。它厚厚的雲層包含著無數有機化學物質，呈現出各種各樣的顏色。在某一區域，存在與地球相似的溫度和壓力，那裏的雲層與幾十億年前孕育著生命的原始地球大氣層特別相似。許多科學家指出，如果木星的雲層中有生命存在，它們絕沒有智能，它們甚至沒有生長的土地和岩石。
然而，它們可能是在雲霧中漂遊並可以呼吸木星雲層中粗糙的化學物質的原始生物。有些科學家認為這種生物或許可能約有1500千米那麼大！木星，一個神奇而又充滿敵意的世界，人類何時才能去訪問呢？