海王星的英姿
從海王星被發現後的143年中，盡管天文學家采用了種種辦法，仍對它無法進行深入了解。1989年8月，宇宙飛船“旅行者2號”從距離海王星雲端4800千米的地方飛過。一下子改變了這通過“旅行者2號”從44.8億千米的遠回的照片，終於看清了海王星的英姿。從此，人們才知道，海王星並不是太陽係裏的一個死堆，而是經常有風暴活動。海王星有3個光環，也就是衛星與小行星碰撞的古老遺跡。另外，海王星有8顆衛星，其中一顆此刻正在從冰山中噴出液態氮的泡沫。
新行星的預測
其實，在許久以前兩位數學家用紙和鉛筆就“發現”了海王星。根據天王星的奇異軌道，亞當斯和勒威耶各自預測存在著一個新行星。兩位數學家計算出，在更遠的地方有一個大的重力源作用於天王星，使它的速度時快時慢，就如被釣上來的魚在線上蹦跳一樣。但天文學家都不相信這兩位數學家的發現，因此也沒去尋找這個新行星。
最後，1846年，勒威那把他的圖紙寄給了一位名叫伽勒的年輕德國天文學家。就在那一天晚上，伽勒在夜空中觀測到這個藍色的行星。
海王星上的大風暴
1989年8月，“旅行者2號”從海王星旁邊飛過。在之前，“旅行者2號”就可以拍攝到海王星的詳細情況。海王星上有一鵝卵形風暴，直徑大約1.28萬千米，看上去猶如藍色海王星向外注視著的一隻大眼睛，科學家們稱之為“大黑斑”。在這個風暴的眼裏，直徑640千米的“雨果”颶風隻是一個斑點而已。那麼，這種風暴到底是由什麼推動而形成的呢？至今仍是一個謎。地球上的風暴是由從太陽吸收的熱能推動的。可是海王星離太陽如此遙遠，太陽的熱能是絕對不可能推動這種風暴的。這種熱能是海王星石核內的強高壓和強高溫發出的。但實際如何，這些嚴肅的問題可能隻有以後研究解決。
海王星的新衛星
“旅行者2號”共發現了6顆海王星的新衛星照片，使海王星的衛星總數增加到8顆。從觀測到的情況來看，海衛一曾是一個行星。這種說法的主要證據是，海衛一是唯一一顆沿著與其母行星運行方向相反的軌道運行的大衛星。在整個太陽係裏沒有一顆大衛星這樣逆行。
在海衛一的赤道附近有一個冰覆蓋著的藍色地帶，這個地帶是由冰凍的甲烷氣體構成的。這使海衛一成為太陽係中唯一一顆真正的“藍色衛星”。在其他地方，隨處可見粉紅色的霜。亞利桑那大學的天體物理學家羅傑·耶爾說，海衛一的溫度為零下400度，是“我們見到的太陽係中最冷的天體”。
從照片中，可以看出海衛一上有活的冰火山。但這些冰火山不像地球上的火山那樣噴出赤熱的岩漿，而是噴出液態氮。當液態氮到達極其寒冷的表麵時，馬上被高達8000米。
生物進化的過程如此漫長，把它和恒星演化的時間去對比沒有什麼不恰當。天上有的恒星那樣年輕，甚至爪哇猿人曾經是它們誕生的見證人。在這種恒星周圍的行星上，目前高級生物還來不及形成。
大質量恒星發光發熱隻有幾百萬年，這對於生物進化實在太短暫了。看來合適的對象隻有從質量相當於或小於太陽的恒星中去找。
銀河係大約共有恒星千億，其中絕大多數的質量都算“合格”，這是因為質量較大的恒星終究甚少。
除了少數例外，銀河係中恒星的發熱年代都很長，足以使智慧生物漸漸形成。但是還不清楚有沒有行星圍繞著它們轉，因為隻有在圍繞恒星公轉的天體上才能具備液態水所需的溫度。