機器人是20世紀科技成就的標誌性成果之一。機器人的可愛之處在於：它可以像人一樣地工作，甚至比人做得更好，但又像機器那樣地服從於人。像全自動洗衣機、吸塵器、洗碗機、音響之類，都可稱得上是準機器人。自20世紀60年代以來，隨著人工智能研究的不斷發展，機器人的功能也不斷演進。顯然，機器人在今天已不再是隻能幹粗笨活的機器，而可能擁有智能甚至有感情。從80年代末期開始，由於電腦技術的發展，機器人似乎更加人性化了，例如可以代替醫生看病，可以與人類下棋，而電腦“深藍”擊敗人類國際象棋大師更是引起轟動。
由於合成技術的發展，未來的機器人可能在外表上完全沒有“機器”的痕跡，而與人一模一樣，隻不過“他”的內髒是電腦機械。看到現在世界上這麼多形形色色的機器人，我們不禁要問：世界上最早的機器人是誰發明的呢？
其實世界上最早的機器人是我們中國人發明的。遠在西漢時，有一次，漢武帝的軍隊在平城被匈奴大軍圍困，情況十分危急。此時漢軍中有一個叫陳平的將領，當他得知單於冒頓之妻閼氏所率領的士兵，是匈奴軍中最厲害、最勇敢的隊伍，同時也是這次圍攻平城的主力部隊時，便立刻派人去打探閼氏的情況。經多方打探，陳平得知閼氏是一個忌妒心很強的女人，於是馬上就想出一條計策。
陳平讓人將全城最好的工匠找來，告訴他們說：“現在我軍的形勢非常危急，請你們趕快造一個比例跟真人差不多、會跳舞的木偶人來！越快越好，因為這是關係到我軍生死存亡的大事，刻不容緩啊！”工匠們臨危受命，非常清楚任務的重要性和緊迫性，於是立即開始行動，連夜趕製出了一個精巧的木製機器人。然後他們又給這個木製機器人穿戴上特製的美麗服飾，同時還在它的臉上塗脂抹粉，將它打扮成一位花枝招展的妙齡女郎。
當一切都準備就緒時，陳平就命人偷偷地將機器人放置於城牆上，然後擰開它背上的開關。機器人立即開始翩翩起舞，它不僅體態婀娜，而且舞姿優美，具有攝人心魄的魅力。匈奴士兵一見，兩眼發直，神魂顛倒，個個目不轉睛地盯著那機器人。
此情此景被站在不遠處的閼氏看得一清二楚。她以為這個會跳舞的漂亮機器人是真的人間美女，馬上害怕地想到：這些中原美女果然名不虛傳，個個都長得如花似玉，如果大王攻破城池之後，專寵這些中原美女而將自己打入冷宮，那可就慘了！我看最好還是不要攻下這座城，幹脆回匈奴去好了！於是閼氏率領她的部隊連夜棄城而去。
由於沒有了閼氏所率的精兵強將的支持，單於冒頓的軍隊頓時威力大減，漢軍抓住戰機很快反敗為勝，將冒頓所率之軍全部趕回了匈奴。陳平運用自己的聰明才智，使平城化險為夷，立下赫赫戰功，一時傳為美談。
時光飛逝，一晃幾百年過去了。
到了唐朝時，杭州有一個手工極好，在整個杭州城知名度都很高的工匠，叫楊務廉。有一天，他看到一個和尚在大街上化緣，很受啟發，他想：如果我能做出一個跟和尚差不多，也會化緣的機器人，就可以讓它天天出去化緣，我就不用天天那麼辛苦了。這樣想著，他高高興興地回家了。
回到家後，他就拿出工具，叮叮當當地開始忙活起來。妻子覺得很奇怪，問他在幹什麼。他笑了一笑，然後神秘地告訴妻子，說要做一個會賺錢的機器人。
經過幾天幾夜的不輟勞作，他果真做出了一個僧人模樣的機器人。隻見它手托化緣銅缽，碰到人時就會把銅缽遞上去，同時，它還會向投錢給它的人躬身行禮。而且等到缽中的錢滿了，它還會自動把錢收好，真的像一個和尚在化緣。
第二天，楊務廉將做好的機器人拿到喧鬧的集市上，馬上引起了不少市民的駐足觀看。杭州城的老百姓聽說有如此神奇的機器人，都爭相前來向機器人的缽中投錢，以便觀看它那奇妙的表演。這樣，一天下來，它竟然可以為主人賺到幾千個銅錢。人們都稱讚楊務廉是一個別出心裁、生財有道的工匠。從此以後，他的名氣就更大了。
隨著時代的發展，木製機器人已隻是孩子們的一種簡單玩具了，新型的現代機器人應運而生。它們不僅可以完成一些指令性的動作，還具備思維、記憶、判斷、學習的能力，它們在不同的領域協助人類出色地完成了各種高難度的任務。