位於地中海南岸的阿爾及利亞有一種能代勞洗衣的樹，叫“普當”，意思是“除去汙濁的樹”。它是一種生長在堿性土壤中的常綠喬木。
普當樹枝粗葉闊，渾身赭紅，外皮平整無皺，那粗壯的樹幹，遠遠看去猶如紅漆的柱子。令人驚奇的是，樹皮上長著許許多多的細孔，並且會分泌出一種黃色的液汁。這種液汁含有較多的堿質成分，是一種優質的洗滌劑，有著良好的除脂去汙的增潔作用。
這種黃色液是怎麼形成的呢？原來，阿爾及利亞暑熱冬暖，樹葉的蒸騰作用極大，為了補償失去的水分，樹根必須從土壤中吸收大量的水分，而那堿性很重的土質給它的生理活動帶來了極大的危害。為了適應這一環境，它不得不在自己身上形成了許多奇特的細孔，專供排堿用。人們利用它排出的黃色液汁來洗衣服，隻要把衣服捆在樹上，幾小時後用清水輕輕漂洗一下，衣服上的汙垢就沒有了，非常幹淨。所以，當地人們都親切地稱它為“洗衣樹”。