家養的馬都是由野馬馴化而來的，它站著睡覺是繼承了野馬的生活習性。
生活在複雜的自然環境中的動物，都有特定的睡覺姿勢，這是它們在激烈的自然界生存競爭中形成的睡眠習慣。野馬是生活在草原上的食草動物，經常要受到食肉猛獸的威脅，隨時都有被吃掉的危險，因此，它們睡覺從不躺下，而是像白天那樣揚著頭站著，閉上眼睛睡覺。
這樣的睡覺姿勢，具有防禦敵害、逃跑方便、警戒及時、保證安全等作用。馬一次奔波以後，站在樹蔭下休息的時候，低頭閉眼就可以打一次“瞌睡”。如果馬預先知道沒有什麼危險，那麼它就把頭搭在背上睡覺。和母馬在一起的小馬駒以及群體生活的馬，就是用這個姿勢安心入睡的。
大象是自然界的龐然大物，按理說它可以高枕無憂了。但恰恰相反，大象的鼻子十分嬌嫩，最怕蚊蠅和螞蟻等鑽進去搗亂。因此，非洲象也總是站著睡覺，有時靠著樹或牆睡覺，以確保鼻子的平安。然而亞洲象卻與它相反，睡覺姿勢和豬差不多，是伸腿貼臉側臥著，再把腿伸出去，很快就進入了夢鄉。如果發現亞洲象站著睡覺，那就表明它身體不舒服了。