生物工程是改造和創造新生物的科學。它主要包括基因工程、細胞工程、酶工程和發酵工程等，是本世紀70年代崛起的一個新興科學領域。
本世紀50年代，脫氧核糖核酸雙螺旋結構的發現，使分子遺傳學和分子生物學的研究出現了欣欣向榮的新局麵。70年代在分子遺傳學發展的基礎上，基因重組技術獲得了突破，為生物工程的出現揭開了序幕。它標誌著人類已經從認識、利用生物的時代，邁進了改造和創造生物的新時代。
生物工程也叫生物技術，是生物科學與物理、化學、數學、工程學、計算機技術等結合而成的現代應用技術。這門技術已經深入工業、農業、礦業、化工、醫藥、食品、能源和環境保護等各個領域。
科學家早在80年代就預言：21世紀將是生物工程的世紀，是一個生物工程發展的鼎盛時期。
到了21世紀，生物工程將對世界經濟的發展起到重要作用。這可以按照人類的需要，改造原有生物物種，創造出具有優良性狀的新物種。先進的“生物計算機”也將會得到普遍應用。
到那時，還將充分開發和利用生物能。同時，還將能夠充分滿足不斷增長的世界人口對食品和營養的需求，大大減少疾病，征服遺傳病和許多疑難雜症，並將從根本上保護好人類的生存環境。