我國古代製曆方麵的成就，雖然不能在此作全麵的詳盡的介紹，但在我們所涉及的幾個方麵，還是作了較為係統的說明。由此不難看出，古代製曆家們為了製訂一部精密的曆法，無不付出艱巨的勞動。俗話說“功夫不負有心人”。正由於此，我國古代的製曆工作在相當長的曆史時期內確實走在世界的前列，而且有一些曆法還為外國所采用，從而成為中外文化交流的見證。據初步統計，僅南北朝、隋唐時期，日本就曾采用過五部中國曆法。
曆法的種類由前麵的敘述可以知道，曆法是人類進入農牧業社會以後的產物。當然世界上究竟哪一個民族製訂了第一部曆法，現在很難考證，但從有文字以來，各個民族、各個國家都製訂了自己的曆法。不過，如果將古今中外所使用過的種種曆法加以分析不難發現，不論這些曆法如何花樣翻新，就其實質來說，不外乎三種，即陰曆、陽曆和陰陽合曆。現在分別加以介紹。
陰曆
陰曆是根據月相圓缺變化的周期（即朔望月）來製訂的。因為古人稱月亮為太陰，所以陰曆又有太陰曆之稱。
在朔望月一節中已經指出，一個朔望月的平均長度大約是295306日（相當於29日12小時44分3秒），這樣一個複雜的數字用起來當然很不方便。為了簡化問題而且適用，就必須使曆法的每個月（稱為曆月）隻包含整數的天數。那麼接近295306日的整數，顯然隻有9和30。如果取29H為1個月，它將短於朔望月大約半天，在使用過程中必然產生這樣的弊病，即朔的時刻（即新月）每月逐漸推遲；而如果取30日為曆月的長度，它又比朔月大約長了半天，在使用過程中又會出現朔的時刻逐月提前的情形，時間長了還會出現一個月的月初和月末都是朔的錯亂現象。為了使曆月的平均長度等於朔望月的長度，而且還要使曆月隻包含整天數，古代的編曆家們便在曆法中交替采用四日和30日作為曆月的長度。這方法實在巧妙，它既避免了繁瑣，又保證了朔必發生在每月的初一。
曆月的長短問題算是解決了，曆年（即曆法上采用的年長）是曆法家必須要解決的第二個問題。曆法家們自然會考慮到曆年長度應盡量接近回歸年的長度，因為這樣才能比較真實地反應映春、夏、秋、冬四季的變化。根據這個原則，經過反複觀測發現，12個朔望月累加起來的天數最接近回歸年的天數，請看事實：
295（日）×11=3245（日）比回歸年約少41天。
295（日）×12=354（日）比回歸年約少11天。
295（日）×13=3835（日）比回歸年約多18天。
這樣，編曆家們就將陰曆的曆年定為12個月，其中6個大月。（每月30日）6個小月（每月29日），共計354日。但是，還有問題，因為朔望月的實際長度為295306日，而陰曆年的實際長度為295306（日）×12=3543671（日），這個數字與354日相差03671，所以實際使用時，每過3年新月（即朔）又不在初一了。為了克服這種現象，就把第3年12月的29日改為30日，並稱這一年為閏年。閏年有7個大月，5個小月，共計355日。
陰曆作為一種曆法，由於它與農業生產和人們的日常生活不相協調，所以當今世界上除了幾個伊斯蘭國家，因為宗教上的原因仍然使用外，其他國家一般已經廢棄不用了。當然從曆史發展的觀點來看，陰曆還是有其特點的。比如陰曆的基本周期——朔望月，是月相變化的周期。陰曆的日期表示著一定的月相：即初一是朔（新月）；十五、十六是滿月（望）；初七、八是上弦月；二十二、二十三是下弦月等等，這對於古人憑借月相判斷日期是很方便的。
陽曆
陽曆是按照太陽的運動來編算的，它的基本周期是回歸年。這就是說陽曆的一年以回歸年為依據，但又不是簡單地取回歸年的長度為陽曆年的長度。為什麼呢？因為一個回歸年的長度是3652422日（即相當於365日5小時48分46秒），如果直接把它作為陽曆的曆年長度，就會發生如下現象：比如1979年從1月1日半夜零時開始，到了1981年就不是從1月1日半夜零時開始了，而是推遲了5小時48分46秒，即1980年是從1月1日早上5時48分46秒開始了。
到了1981年將是從1月1日上午11時37分32秒開始。依此類推，連連累加，使用起來很不方便。為了簡便適用，製曆家們隻取回歸年的整天數（即365日）為曆年的長度，並稱為平年。
可能讀者會發問，那5小時48分46秒就棄而不要了嗎？當然不是，曆年多餘的5小時48分46秒，累積四年就是23小時15分4秒，幾乎等於1天了，因此就做了1條規定，即每經過4年要多算1天，這1年共計為366日，並稱為閏年。4年增加1天還有問題，就是它又比回歸年的實際長度多算了44分56秒。這個數字初看起來很小，但不要忘記“積少成多”這句名言，隻要具體一算就會發現，積400年就要差3日呢！顯然這樣大的誤差不容忽視。編曆家們經過周密思考，一絲不苟地計算之後，想出了第2條措施：每滿100年少閏1次，到第枷年再閏。這樣規定之後，每400年中總共有97個閏年，曆年的平均長度為365日5時49分12秒，與回歸年之長僅有26秒的差誤，累積3300年才差1日，可見精度是很高的了。