節氣由來已久
我國古代在發明用圭表定季節之前，早就利用昏旦中星、偕日出、偕日沒的恒星及北鬥鬥柄所指的方向來定季節。這些資料記載在我國早期的曆書《夏小正》和《月令》中。《月令》具體地記載著月初及月中所出現的星象和物候。每當什麼星象和物候出現，就知道到了什麼季節，也就知道該種什麼莊稼和幹什麼農活了。大約到了戰國中後期，人們根據月初月中的星象和物候知識，將1個回歸年日數等分為34個區間，給出了專有的名稱，這就是二十四節氣的來曆。春秋時代就有日南至、日北至的名稱，這可能是利用圭表實測冬、夏至影長所用的專有名稱。戰國後期的《呂氏春秋·十二月紀》記有立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至八個節氣的名稱。除春、秋分用日夜分和冬、夏至用長短日至外，其餘都與現代一致。八節是二十四節氣中最重要的節氣，它們之間大約相隔46日。《淮南子》已記有全部二十四節氣的名稱，與現代完全一致，這是二十四節氣全部名稱的最早記錄。從出土的文獻可以證明，西漢時已肯定用節氣注曆，所以那時已經發展到隻要觀看曆書就能掌握季節了。
農業生產與季節有著十分密切的關係，我國古代勞動人民早就知道適時播種的重要。他們在長期的生產實踐中總結出很多季節與農時關係的經驗，編出許多掌握農時節令的歌訣，在勞動人民中間廣為流傳。一到某個季節，人們就能很熟悉地說出到了該幹什麼農活的時候了。二十四節氣和根據各地不同的氣候特點編製的農時節令歌訣，大大幫助和促進了農業生產的發展。公曆在我國雖然使用已經幾十年了，但現在二十四節氣在我國仍然十分流行，對農業生產還在起著有利的指導作用。
有人說，節氣是屬於陽曆的範疇，這是很對的。但它又是陰陽合曆所特有的產物。以太陽紀年，以月亮紀月，這就是我國古代所用的陰陽合曆的特點，它必須要設置閏月來調整季節的寒暖。由於有閏月，這就使得季節在月份中不十分固定，例如某種物候有時在丹初、出現，有時又在月末出現，二十四節氣就是為了精確地指示氣候的變化而創立的。它是一種純陽曆。古代世界上使用陰陽曆的國家很多，但隻有我國才創有二十四節氣，從這點可以證明我國古代勞動人民的聰明才智，以及我國古代農業生產和科學技術的發達。
節氣名稱的含義
“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂”。唐人杜牧的詩句膾炙人口。既清且明的節氣為何又“雨紛紛”呢？
黃河是中華民族的發祥地，二十四節氣也發源於此。由於它有很重要的實用價值，所以很快便推廣到全國。但它所反映的主要是黃河流域的一般情況，其他地區當然也可參照使用。杜牧所描述的就是江南地區的紛紛春雨。
二十四個節氣的含義有屬於天文學方麵的，有氣象方麵的，也有物候和農作物方麵的，基本上反映了一年中的各種特征。
立春：表示冬天即將結束，春天開始了。
雨水：立春過後，天氣逐漸暖和，雨水開始多起來了。
驚蟄：雨水過去之後，逐漸將有春雷轟鳴，藏於地下冬眠的生物也就驚醒了，所以這個節氣叫驚蟄。
春分：春分這一天晝夜平分，正是春天的中期。
清明：春分以後，春光明媚，天氣晴朗，萬物滋生。
穀雨：雨水有比較顯著的增多，穀物茁壯生長。
立夏：表示夏天開始了。
小滿：麥類等夏熟作物籽粒豐滿起來了，但還不到開鐮收獲的時候。
芒種：麥子有芒了，夏收作物成熟，應該收割，大秋作物應趕快下種了。
夏至：古稱“日北至”，表示盛夏就要來臨。白天漸短了。
小暑：夏至以後天氣炎熱，稱為小暑。
大暑：比小暑節氣天氣更為炎熱，這是一年中的極熱季節，所以有“小暑不算熱，大暑三伏天”之說。
立秋：表示秋天開始了。
處暑：處是終止的意思，表示暑天結束了，以後氣溫開始逐漸下降了。
白露：天氣漸漸涼起來了，空中的水氣在樹木、花草上可以結成露珠了，故稱白露。
秋分：白天黑夜等長，恰在秋天中期。
寒露：天氣更涼了，露水也很涼了。
霜降：開始有霜了。
立冬：冬天來臨了。
小雪、大雪：下雪季節開始，先是小雪，至大雪已成積雪。
冬至：古人稱“日南至”，表示寒冷的冬天到了。白天漸長了。
小寒、大寒：一年之中最寒冷的季節。
寒冬過去，又是春回大地。從節氣的含義可以知道，二十四節氣又可以分為四類，即：