拋開封建帝王的醜惡表演，我們回到科學的改曆上來。在我國多次的科學改曆中，有幾次重大的改革是需要強調的。通過這些改革，我國的曆法研究不斷向前發展，曆法的精度不斷提高。我國首次的重大曆法改革是在秦代進行的。春秋戰國時期是我國奴隸製向封建製轉變的大變動時代，周朝的奴隸主統治政權日趨崩潰，作為王權象征的全國統一曆法在這種情況下也頒發不出來了，大的諸侯國分別製定了自己的曆法。據史籍所載，當時影響最大的有六種曆，即所謂“古六曆”。秦始皇統一六國後，為了加強中央集權，對曆法也進行了改革；把顓頊曆作為全國統一使用的曆法，從而保證了全國政治、經濟活動的步調一致。1972年在臨沂出土的漢簡曆譜，就是顓頊曆的一個曆史遺跡。第二次重大改革是漢代的太初改曆。漢承秦製，故西漢初年一直使用顓頊曆。到漢武帝時代，曆法和天象之間的不符已很明顯。為了不失農時，漢武帝於元封七年（公元前104年）下令改曆。當時曾召集了“民間治曆者”共同參加修訂曆法，訂出了我國有完整史料記載的第一種曆法——《太初曆》。太初曆內容豐富，其中包括曆日製度、日月食周期、五星運行情況、二十四節氣測定、二十八宿的天球坐標等等，為後世的治曆提供了一個很好的範本。太初曆中明確規定了無中氣的月為閏月的置閏規則，使陰陽曆的調合更為合理。第三次改革是在南北朝時代，由祖衝之編製的《大明曆》反映出來。在這部曆法中，祖衝之把在此以前由後漢劉洪發現的“月行遲疾”和晉朝虞喜發現的“歲差”等因素全部考慮在內，因而製訂了比較精確的曆法。第四次改革體現在隋時劉焯的《皇極曆》中，它根據北齊張子信發現的太陽運動不均勻性，即所謂“日行盈縮”現象，更精確地計算節氣發生的時刻，即所謂使用“定氣法”。第五次改革是元代郭守敬實行的。他創造了較精密的新儀器，仔細地重測了一些基本天文數據，更精確地皮映了太陽和月亮的運動規律。在數學上，他又引進了十進小數，創造了坐標變換公式和高次內插法，因而編製出了我國古代最優秀的曆法——《授時曆》。這5次重大改革隻是我國曆法發展史的一個縮影，這些成就都是我國古代天文家辛勤工作和精心研究的結果。
本世紀初的曆法改革熱潮曆法改革簡述
曆法在本質上是對地球公轉、自轉和月亮公轉3種運動周期的協調，因此它的基礎是天文學的研究。但是，自從1895年紐康建立了“太陽運動表”，1923年布朗建立了“月亮運動表”以後，這個問題在天文學範疇內已經根本解決。因此所謂曆法改革，實際上是民俗、宗教、社會、經濟等方麵的綜合問題，不過為了使曆書不致於偏離天象太遠，以及由於傳統的習慣，往往曆法改革的主導者仍然還是天文學家，或者是精通社會科學的天文學家。
現行的公曆，即格裏高利曆（簡稱格裏曆），是太陽曆，由於滲進了人為的因素，其缺點是一望而知的。它具有明顯的“約定俗成”性質，公眾的接受是它存在的唯一依據。試圖把格裏曆修定成更和諧、更方便的形式，往往是曆法改革的倡議者們孜孜以求的目標。可是正如胡適所指出：“曆法是很守舊的東西，若非實有最方便或最通行之曆法，不宜輕易更改，而曆法又是關係人生實用的東西，宜一致而不宜多歧，多歧則混亂，而實際上會發現無數的困難。”
所以事實上曆法改革方案不斷，但付諸實施者則沒有。如果沒有某種契機，我們認為曆法改革將是“論者自論”，而“用者自用”，長此因襲下去不會有什麼實施動作。格裏曆的缺點是顯見的，粗通曆法者也很容易發現。有些人並不承認“約定俗成”的威力，總是希望把某些合理化的意見引進曆法中去，殊不知人微言輕，無法與奧古斯都一代驕橫的君王相提並論，而奧氏利用權力硬塞進格裏曆的不合理意見，也被“約定俗成”了，這也是眾所周知的事實。
有人甚至從哲學的高度和科學的內涵去批判曆史上出現的並有影響的一些曆書，我們認為這是把曆法改革這件事估價太高。其實曆法改革的“改革”一詞絕不能與我們正在實施的體製改革、機製改革的“改革”一詞相提並論。後者的結果和目標是為了解放社會生產力，促進生產力的發展，而曆法改革充其量也隻能看成曆法修訂，它決不會對社會引發巨大的影響。
正是有人對曆法改革的期望值太高，於是我們常常碰到這樣的事情，即某位改革者提出了一個新的（或自己認為是新的）修定意見，如果偶爾與外國的某一個方案有類似之處，或者更高明些，這位作者就要求天文部門給予鑒定並導致“達到世界先進水平”
的結論，這樣使我們天文工作者感到十分困擾。因此，我們回顧一下本世紀初國內外出現的曆法改革過程是非常必要的。
1910年，在英國倫敦舉行了一次“萬國曆法改良”的大會，在會議上提出了數十種對現行格裏曆的修訂方案。並議定1914年在瑞士召開第二次大會，對上述方案選擇後作出決定，不料因第一次世界大戰爆發而中途停止。在第一次大戰結束後，法國科學院立即倡議進行改曆，並提出了一個改曆方案，希望國際聯盟作出決定，而美國當時雖然沒有參加國際聯盟，對於曆法改革也頗熱心，並專門成立了全國改曆委員會，響應改曆的工作。1927年國際聯盟刊布了147個曆法改革方案，其中包括中國的大學院推薦的一個方案，這個方案的作者是高夢旦，是一個十三月曆方案。