佳禾自小就命運多舛，十歲喪父，十一歲時先是祖母去世，後是母親改嫁。
母親改嫁後，佳禾與比他小兩歲的弟弟佳黍由爺爺和叔叔撫養。由於受兄弟倆的拖累，大叔和二叔直到三十多歲才成家。
十六歲那年，大叔、二叔都已娶妻生子，佳禾覺得不能再拖累大叔和二叔了，便提出分開單過。大叔和二叔考慮再三，見佳禾兄弟意願堅決，也就答應了。爺爺放心不下，要和佳禾兄弟倆一起過。大叔和二叔想到爺孫仨在一起也有個照應，也就沒有勸說爺爺。
於是，爺孫仨就搬到村前的三間泥牆房內獨立生活了。
自立門戶後，兄弟倆分到了兩畝多水田，三分菜地和半畝大的魚塘。爺爺的口糧和生活費由兩位叔叔負擔。
弟弟佳黍小學沒畢業就輟學在家幹農活。這個“三口之家”的目標很明確，那就是舉全家之力供佳禾上學。
爺爺種菜養魚，佳黍管理兩畝多水田。除卻化肥農藥、機耕費和交公糧後，兩畝多水田也僅夠兄弟倆的口糧，全家的收入主要靠那半畝的魚塘。
在爺爺的精心飼養下，那半畝魚塘每年能為家裏增加兩三百元的淨收入，這也是佳禾上學的主要經濟來源。
農忙季節，大叔、二叔和母親都會過來幫忙。每逢節假日，佳禾都趕回家幹農活。
看著年邁的爺爺和黑瘦的佳黍，想到全家的重擔都壓在這一老一少羸弱的肩膀上，佳禾感到於心不忍，便在某一天向爺爺提出了輟學回家的想法。
爺爺一聽便怒聲喝止了他，讓他想都別想這個念頭，否則就不認他這個孫。這以後，佳禾再也沒提這件事，隻是更加勤奮了。看著佳禾每個學期末帶回家的成績單，爺爺和佳黍臉上都會露出欣慰的笑容。
爺爺的大名叫毛錦楚，小名阿楚，出生於一九一五年。阿楚上過私塾和初小，後因父親早逝家道中落，便輟學回家務農。
阿楚能寫一手漂亮的毛筆字，打得一手好算盤。二十歲那年因得罪本地一惡少，躲到濱海市避難，機緣巧合之下投到一沈姓書法家的家中做工。
沈先生教書育人，見阿楚人純樸勤快，又聰明好學且愛好書法，便抽空點撥了幾下。沒想這幾下點撥竟讓阿楚受益匪淺，幾個月下來書法精進不少。沈先生也開玩笑說：“阿楚可教也。”
沈先生不僅字寫得好，而且通曉古今詩詞名篇，滿腹經綸，尤其喜愛梅花。家中庭院，並無其它花草樹木，全然是不同品種的梅花。
每逢隆冬臘月，院中梅花競相開放。紅、粉、白、黃各色梅花，似珠如碟，千姿百態，或點綴枝頭，或間落在蒼勁虯曲的枝條之上，清香四溢，聞之沁人心腑，讓人流連忘返。
沈先生空暇之餘，除了點撥阿楚書法以外，還教阿楚梅花的栽培和修剪之法，且以梅喻人，讚梅花之堅韌、之雅潔、之清新脫俗，說為人當有梅花之品格和氣節。
阿楚自小習古文詩詞，基礎尚在，悟性也不弱。在勤快做事之餘，也就書法、詩詞文章中的疑難之處虛心向沈先生請教。
沈先生也不把阿楚當下人看待，解難答疑，悉心相授。相處日久，兩人成了亦師亦友的關係。
就這樣，阿楚白天幫沈家整理家務，打理梅園，晚上悉心練習書法和學習文章詩詞，直至抗戰全麵爆發後濱海會戰打響。
會戰開始後不久，沈先生應當時政府安排及友人之邀，舉家遷往重慶。臨行前，沈先生有意讓阿楚一同前往。阿楚想家中尚有母親及年幼的弟妹，不忍長期在外，加之鄉中惡少已於近日暴斃，便與沈先生灑淚而別，返回家鄉。