水急船行快，帆懸東風來，兩岸景蕭瑟，撲麵料峭在
止戈河河上多水匪，三寨、六塢俱是當世之眾，或稱傑一時，少則月餘，多不過三五載。然，止戈河上有一眾，人少而精，多異術，延續百多年，間有名，行蹤飄渺，市井傳：雲間居，水中行，所以為水雲家。
山子看著這個熙熙攘攘的城市有些目瞪口呆—這裏就是水雲家的老巢？
他沒有問這個問題，也沒有人回答他的這個問題，他對水雲家的老巢有許多設想，想過大河的船上，也想過無邊的蘆葦蕩，甚至想過孤懸海外的島嶼，也想過偏僻的小漁村，從沒有想過繁華勝過東西兩京的揚州，是的，從沒有想過，但是偏偏就是揚州成了水雲家的巢穴。
這個時候山子記起了有名的富有哲學的問答。
問題是“怎樣保證一滴水不幹涸。”
答案是：“放進大海。”
其實想一想大概也會理解了。水雲家那麼多奇人異士，不論放到哪裏都是一股不可忽視的力量，都會讓人側目，隻有在這些大城中才不會顯眼，而這種大城不會太多，京師大開封，西京京兆府，金陵華府，風流揚子，通達襄樊，西蜀成都，再往南就隻剩潮州。而水雲家多在止戈河的下遊，中遊，那麼揚州就成了很好的選擇，繁華而自由，東側靠海，向北有直通止戈河的支流，南向不遠處就是揚子江，平時的船隻可以放在揚子江中做正當生意，做水匪的時候隻要將船順著運河到了止戈河就好，通過海灣的漕運路線也能到達止戈河。
天下的水運大城並不多，河運漕運兩便的隻有揚州和三津口，隻要用心的人多想一想就會明白水雲間的老巢在那裏。隻是知道歸知道，真正能將水匪一網打盡太難，不說他們實際身份的關係能量，隻是他們隱匿起來，就足夠人們頭痛的了。山子在三桅海船的兩天也看明白許多事情，那些海船上的人多數隻是一個雇傭的幫閑傳話，主事人都沒有出麵，而鬧海蛟也見怪不怪的樣子，那麼隻能說明一個問題，這些水雲間的成員可能是相互不認識的，相互的聯係通過固定的手法和信物，認物不認人，這極大的保證了人員的安全和隱蔽，雖然相互不再統屬會有諸多不便，但是比起安全性來說，其他的都是浮雲。
揚州是繁華的，也是溫暖的，山子從北國料峭春寒到了南國的芳菲華燦，從舒爽豪放到溫婉柔糯，到處是新鮮，是一種無處落足的落寞。
山子就像傻子一樣的跟著鬧海蛟他們左轉右轉，走過酒香彌漫的詩仙巷，走過滿是叫賣小吃的瓦子街，走過胭脂飄動的秦淮河畔，最後帶著疲憊和汗水到了郊外的曲荷村。曲荷村是揚州的城中村，旁邊就是荷花塘，荷花塘一麵沙淺水清，一側水濁，他們住在濁塘的一麵，這麵的居民多數是在揚州混口飯吃的外地人士，沒有多少根底，但是也算城市中一份子，揚州城離不開他們。曲荷村是一個個獨立小院子構成的，這些小院子形成了一個個獨立的小圈子。