周寧很快就習慣了自己的新身份，開始結交朋友。他很快就摸清了哪些人會下棋，哪些人會打牌，哪些人會喝酒，棋藝如何，牌風怎樣，酒德高低，連那些人的老婆對老公下棋打牌的態度及對策都了解得清清楚楚。俗話說：知己知彼，百戰不殆嘛。不打無準備之仗，這樣才能決定去誰家下棋，可以下到何時，萬一牌友的老婆來鬧又該如何應對，等等等等。
楊紅很快就到了分析家稱為“追求第三檔愛情”的境地。第一檔的愛情是“心心相印”式的，就是兩個人愛好、追求都是一模一樣的，不用計劃討論，就都是“英雄所見略同”。用楊紅和周寧來做例子加以說明，就是楊紅想跟周寧一起待在家裏，周寧也想跟楊紅一起待在家裏，兩人一拍即合，皆大歡喜。此乃愛情之大幸，愛情小說之大忌。
第二檔呢，稱為“心有靈犀”式，就是雖不是英雄所見略同，但一位英雄能體會到另一位英雄想要什麼，並且能自我犧牲，讓另一位英雄如願。
第三檔是“一點即通”式，或者是“尚可教育”式，就是兩個人不是心心相印，一方也悟不出另一方想要什麼，但一經點撥或教育，還能醒悟，並願意實行。
第四檔被稱作“接受改造”式，或者“服從管理”式。到了這一檔，大多數崇尚浪漫愛情的女孩已經不把它算作愛情了，不過實際一點的，寬宏大量一點的，或已經結了婚又不想離婚的，仍能接受。這一檔就是點撥也點不醒，教育也教育不過來，但如果采取行政手段、高壓措施，比如以分手、離婚相要挾，仍能壓服對方，使其改變。
第五檔根本已不算愛情，放在這裏，隻是為了從頭到尾描述楊紅和周寧的愛情和婚姻。這一檔叫做“農民起義”式，顧名思義，就是哪裏有壓迫，哪裏就有反抗，你叫我這樣做，我偏那樣做。到了這一檔，能和平分手已經算三生有幸了，不然就隻能長期冷戰，直到起義再次爆發。
楊紅見周寧不願待在家裏，又悟不出來她想要他待在家裏，隻好出來點撥，見周寧想出去玩，就說:“別去吧，就在家陪我吧。”
周寧眼睛一亮，上來摟住楊紅，嘴湊到她耳邊問:“怎麼，想要了？”
楊紅很失望，感到周寧跟自己想的是兩碼事，就說:“瞎說些什麼呀，不是那個意思。”
“不用害羞嘛，你不知道男人最想聽的就是‘我要’。”周寧笑嘻嘻地說，把在外麵聽來的笑話用上，不過省了後半句“男人最怕聽的就是‘我還要’”，免得楊紅知道了男人的弱點拿他取笑。
楊紅還沒有感到有說“我要”的需要，但她知道，周寧隻有在做愛的時候才真正是整個身心都在她身上的，所以也不辯駁，任由周寧把她扳倒在床上。
事過之後，周寧躺在床上抽根煙，把自己的能力著實佩服一番，又準備出去。楊紅拉住他，說:“就在家裏陪我吧。”心想你現在應該明白我讓你留在家裏不是為了那件事了吧？
周寧就很困惑:“我待在家裏能幹什麼呢？我又不能幫你織毛衣。”
楊紅說:“你什麼也不用幹，你在家裏我就很開心了。”
周寧樂了:“看來我還是一顆開心果咧。”便留在家裏。
過了一會兒，周寧要去上廁所。楊紅住的這棟樓，每層隻有一個廁所，所以樓裏的住戶就自發地把七樓的定為女廁所，而六樓的定為男廁所。楊紅住在七樓，是頂層，周寧上廁所要下到六樓去。結果一去，就很久不回來。楊紅看時間太長，怕周寧出了什麼事，跑到六樓，又不好意思喊，隻好請一個過路的男老師幫忙進去看看。結果，當然是人毛都沒有一根。
晚上周寧回來，楊紅問起，周寧說:“哎呀，太抱歉了。上完廁所正準備回來，被樓下的小龔看見，生拉硬扯地把我拖去打牌，說三缺一。我掙不脫，隻好被他拉去了。”楊紅想象不出，一米七五的周寧，怎麼會無法掙脫一米六五的小龔的生拉硬扯。分明是半推半就。楊紅不好直接戳穿他的謊言，怕他下不來台，就講一個笑話給他聽，說她媽媽講的，以前學生排練樣板戲《白毛女》，有一個場景，就是兩個狗腿子來強搶喜兒去給黃世仁當小老婆。按樣板戲的要求，兩個狗腿子應該將喜兒舉過頭頂，奔向後台，芭蕾舞嘛。但她班上的那兩個小狗腿子呢，個子比喜兒矮得多，不要說舉起，抱都抱不動，因為小學女生比男生發育早，往往是女生比男生高。於是隻好冒篡改樣板戲之大不韙，改成兩個狗腿子將喜兒拖下場去。到了演出的時候，兩個狗腿子因為害羞，不敢碰喜兒的手，結果演成兩個狗腿子一招手，喜兒便自己跑到黃世仁家去了。
周寧也聽得哈哈大笑，不覺有什麼諷喻意義。
楊紅見旁敲側擊點不醒他，就說:“你一天到晚就想著跑出去玩，待在家裏就像籠中鳥一樣。”潛台詞就是問“你不願跟我待在一起，是不是不愛我了？”
周寧可能真是被他媽說中了，是一個“直腸子”，聽不出話外音，隻笑嘻嘻地說：“我哪裏是籠中鳥呢？不如說是籠中雞。鳥飛出去了是不會回來的，而我可是天天要回籠裏來的。”然後話頭一個180度大轉向，“嗨，你說對麵毛姐養的那兩隻雞怪不怪，我昨天還看見它們站在樓下操場上看解放軍操練咧，莫非雞也是不愛紅妝愛武裝？”
楊紅被他一下扯出八丈遠，失了方向，也說:“是有點怪，那兩隻雞怎麼知道自己開關雞籠呢？早上把自己放出去，晚上又自己把籠門關上。不曉得毛姐怎麼訓練的。”
4
實際上，如果說周寧不願跟楊紅待在一起也是很冤枉的。隻不過周寧不願待在家裏。他也是希望跟楊紅如膠似漆的，至少在新婚蜜月是這樣。不過他理想的如膠似漆是楊紅能跟他一起出去玩。當然他不希望楊紅跟三樓那個李春梅一樣，打麻將打得臨產了還舍不得去醫院，動了紅了，被人送去醫院了，一聽醫生說還有一兩天，又坐出租車回來打麻將。切，這種女人還叫女人？
周寧喜歡楊紅坐在他身邊，依偎著他，看他打牌，像那個故事中的看牌人一樣。那個故事說，有一個人對幾個打牌的人抱怨，說，你們幾個的牌癮也太大了，大冷的天，坐在一條四麵漏風的船上，打了一夜牌。幾個打牌的詫異地問：你怎麼知道我們打了一夜牌？看牌的人說：我怎麼不知道？我昨晚一直站在齊腰深的水裏看你們打。
所以周寧也一直在努力，想讓楊紅參與其中。一開始是想把自己家辟為打牌的主戰場，但發現楊紅很不高興，以為是因為幾杆煙槍同時吞雲吐霧，把個家庭環境搞得太汙染。其實楊紅是不喜歡他一心隻在打牌上，當她透明，好像沒她這個人一樣。
周寧見在家裏打牌不行，就叫楊紅跟他一起到別人家去打。楊紅一個人待在家裏悶，隻好跟他去。那時正好是夏天，集體宿舍沒有空調，男人本來是穿著背心短褲，甚至赤膊上陣的，見楊紅來了，忙不迭地翻出汗衫來穿上，都是些名副其實的汗衫，無緣無故地又為小小的空間增加一些汗酸氣。有講禮貌的，還抓出一條長褲來穿上，原意是蓋上一些楊紅不宜看到的部位。哪知單腿站在那裏，蹦蹦跳跳地翹起另一隻腳，想穿進褲腿，結果反而起到欲蓋彌彰的作用，把那個部位從大垮垮的平角短褲下抖摟出來，有驚鴻一瞥的效果，搞得楊紅非常尷尬。加上她對下棋打牌一點兒不會，也沒興趣，坐在一旁觀戰就覺得盤盤棋都下得又臭又長，熬不到頭。別人見她老跟著周寧，也開始笑她：
“楊紅，跟班哪？怕周寧跑了？放心，我們幫你看著呢！”
楊紅對看牌沒興趣，又怕別人嘲笑，不想去牌場，就自告奮勇地提出要學下棋，以為學會了就能把自己變成個絆馬索，把周寧困在家裏，免得他要跑到外麵找對手。而且夫妻對弈，多麼書香，多麼古典。周寧本來不感興趣，但怕楊紅生氣，隻好教她下棋。不時地，就有人來找周寧，看到楊紅在學下棋，就大加鼓勵，說:“不慌，不慌，慢慢學，慢慢學。”然後就湊上前來，指點江山，說如果你的炮這樣一支，你的馬那樣一別，保管叫周寧死無葬身之地。來人見楊紅半天悟不過來，真是恨鐵不成鋼，急不可耐地抓起棋子，自己下起來了。楊紅隻好歎口氣，讓出座位。
後來楊紅狠下心，對周寧下一個通牒：你如果還愛我的話，就不出去玩，在家裏陪我。周寧果然愛她，就守在家裏，足不出戶。隻不過周寧那時打麻將正處在一種騎車騎得要會不會，喝酒喝得要醉不醉，遊泳遊得要漂不漂，做愛做得要飛不飛的境地，其心態就一個詞可以描繪：欲罷不能。
所以周寧待在家裏，渾身不自在，如關在籠子裏的老虎，坐也不是，站也不是。看電視嫌電視無聊，睡覺嫌電扇吵人，替楊紅撐著毛線圈時，也嫌毛線太長，左纏不完，右纏不完。時常就有不知好歹的狐朋狗友撞上門來，問:“周寧，三缺一，來不來？”周寧就用嘴朝楊紅指一指，也不說什麼，眼裏隻有悲愴。朋友也不是沒見過男人被女人關了禁閉的，也知道是怎麼回事，就悲天憫人地搖著頭走了。
楊紅問周寧:“為什麼你現在不願跟我待在一起，一定要跑出去呢？你結婚前不是說一日不見、如隔三秋嗎？難道這麼短時間你就變了嗎？”
周寧心想，難怪那幾個婚齡長一點的牌友說女人都是學曆史的，前三百年後八百年的事都記得，開口就搞今昔對比，還考察你的曆史知識，哪怕你忘了三百年前的一個約會細節，也叫你吃不了兜著走，為什麼不能像我們男人一樣把重點放到現在來呢？周寧不得已在心中溫習了一下曆史，說:“結婚前我們一個星期隻能見兩三次麵，一次也不過幾個小時，現在我們天天一起，就算我出去打牌，我們還是比從前在一起的時間多多了。”
楊紅看他不正麵回答“變沒變心”的問題，反而在那裏做數學計算，好像現在見得多讓他吃了虧一樣，覺得很失望，隻好做個垂死掙紮，動之以情，曉之以理:“如果我跑到外麵去玩，把你一個人撂在家裏，你會怎麼想？”
周寧趕快問:“你要到哪裏去玩？飯做了沒有？”
“我沒說我要到哪裏去，”楊紅沒好氣地說，“我是讓你設身處地地想一下，如果你一個人待在家裏，而我跑外麵去打牌，你不難受嗎？”
周寧恍然大悟:“你想打牌呀？那容易，我陪你去，看你打，幫你打，我們兩個定幾個暗號，串通了，整死劉剛和張矮子兩個。”
楊紅見啟發式教育也沒用，又見周寧不管做什麼，都是心不在焉，長籲短歎，一副鬱鬱不得誌的樣子，知道強留他在家也沒用，如膠似漆是要靠自願的，就說，算了，你出去玩吧。
周寧像得了大赦一樣，不敢相信自己的耳朵，“真的？我去玩，你不生氣了？”
“我不生氣了，記得早點回來。”
周寧就跳起來，抱住楊紅親一口，一溜煙地跑了。
有時打一會兒麻將，周寧又會跑回來一下。
楊紅問他:“牌打完了？”
“沒有。”
“那你回來幹什麼？”楊紅問，心裏希望他說“想你呀”。
周寧老老實實地說:“我回來看看你是不是在生氣。別人說情場得意，賭場失意，剛才贏了一點錢，怕是因為你在家生氣。”
楊紅歎口氣，眼淚慢慢溢出來，不知道是因為感動，還是因為生氣。
5
楊紅沒想到自己的婚姻會是這樣的，原來以為結了婚了，就有了一個二人世界，就有一個人同自己朝夕相伴，卿卿我我，快樂無窮。哪裏知道結了婚，反而覺得更孤獨了。以前的孤獨，是獨翔於天空的鳥的孤獨，沒有陪伴，但可以自由自在地飛翔。現在的孤獨，是困在沙灘上的魚的孤獨，身後是海，但已無法退回；麵前是山，攀上也是死路一條；左右望去，除了沙灘，還是沙灘。
以前放了寒暑假，楊紅都是回老家去跟父母待在一起的，雖然暑假長了，有時也覺得無聊，但至少還可以跟女伴一起玩一玩，心裏還可以做做玫瑰色的夢，夢想一下未來美好的愛情。但現在不行了，周寧不願離開H市，她一個人回去別人肯定要在背後指指點點。嫁出去的女，潑出去的水，鎮上誰家女兒一個人跑回娘家住，別人都知道不是被丈夫趕回來了，就是自己賭氣跑回來了，反正都是婚姻出了問題了。
鎮上的人還沒有開通到以離異為榮的地步，肯定會說“小學楊老師的女兒剛結婚就跟丈夫鬧矛盾了，這老師是怎麼當的，連自己女兒都教不好”，那樣連父母在鎮上都抬不起頭來。就算自己不怕別人說，父母也不怕別人說，但父母心裏會擔心，會為女兒著急。從父母知道自己跟周寧的事後，就一直說：我們也不指望你嫁個有錢有勢的，嫁個知道疼你的人就行了。自己偏偏沒有嫁到一個疼自己的人。自己一個人受苦也就算了，何必把父母也扯進去？