裸子植物的出現。由於有了花粉管，受精過程完全擺脫了對水的依賴，從而植物才算真正地征服了陸地。距今245億年至067億年前的中生代，是裸子植物最昌盛的時期，銀杏、蘇鐵、鬆柏類是當時的主要植物。以後由於距今約160萬年前的第四紀冰川的浩劫，使得世界上很多裸子植物絕滅，唯獨我國還保存了銀杏、水杉、銀杉、台灣杉、金錢鬆等一些孑遺植物，它們成了舉世聞名的“活化石”。
被子植物在距今1億多年前開始出現，是進入新生代的後起之秀，它是由古老的裸子植物進化來的。它們不僅有種子，而且有果實，使後代更賦有生命力和適應環境的可塑性。早期的被子植物為雙子葉植物，大多是一些熱帶的常綠喬木。經過漫長的演化，向著幹旱、寒冷或高山地區發展，以致從喬木類型變為適應性更強的灌木和草本類型。
在植物這個絢麗多彩的世界裏，我國可稱得上是植物的寶庫。我國的高等植物超過3萬種，其中經濟植物多達數千種，比歐美兩洲的經濟植物還多。其他，如木本植物、水果品種，以及纖維、芳香油、澱粉等植物的自然資源也都極為豐富。隨著國民經濟發展的需要，我國這座植物寶庫大有潛力可挖。
知識鏈接
植物是具有光和色素、能進行光合作用、具有細胞壁的真核生物。植物總共有300多個大小不同的科，最大的科是菊科，有23000多種，最小的科是銀杏科、杜仲科等，僅一種。植物化石的形成與分類
我們知道，地球距今已經有46億年的曆史了，在地球的各個地質時期中，氣候的變化經常是很劇烈的，植物經常遭受到狂風、暴雨、洪水和雷電的襲擊。植物的一些枝、葉、果實、種子、花粉和孢子等，往往會脫離植物體而落到地麵上，有時甚至整個植株或成片的森林都死掉了。這些植物的大部分遺體在地表被微生物分解了，沒有給我們留下任何痕跡。但是，也有一部分植物遺體或被泥土掩埋，或衝入水底而被淤泥、河沙所覆蓋。由於它們與氧隔絕開來，從而避免了腐爛。它們與泥沙等物質一同膠結，在岩層的壓力和地熱的作用下，逐漸石化，形成植物化石。
由於沉積環境不同和保存條件的差異，形成化石的種類也不一樣。通常有壓型化石、印痕化石和礦化化石三種。
壓型化石，是地質時期中的植物被泥、沙包埋以後，經過了岩化作用原來的植物體尚有不同程度的保存。如有的裸子植物或被子植物的葉子葉脈、葉表皮都保存完好，可以用做解剖學研究的材料。有的葉肉組織被分解，隻留下葉子外表的角質膜，裸子植物的角質膜較厚，所以在化石中較常見。通過角質膜上的表皮細胞和氣孔器的構造形態來研究化石植物的分類位置和親緣關係的叫角質膜分析。專門研究化石種子的形態、結構，來獲得分類學和係統學方麵所需要的性狀信息的叫古種子分析。這類化石在研究上最有價值。
印痕化石，是包埋植物體的泥、沙經過岩化以後，植物體的本身卻被腐爛分解，最後隻留下植物體表麵的痕跡。在高等植物中比較有價值而且較常見的印痕化石是葉子。在化石葉子中我們不僅能看清它的外形輪廓、葉脈形態，而且還常常能見到它的表皮毛。有的植物在莖幹上的紋飾較特殊，所以莖幹的印痕化石也十分有價值。如鱗木類常常是根據它葉座上所顯示的印痕特征來進行分類的。由於在印痕化石上獲得分類信息的量沒有壓型化石多，所以它不像壓型化石那麼有價值。