蕨類與苔蘚一樣已有根、莖、葉的分化，具有植物由水生登陸後完全適應陸地生活的結構。在遙遠的古代，蕨類曾盛極一時，很多是高大的喬木，直至三疊紀，很多種類相繼絕跡，有的演變為草本。在現今的一些熱帶和亞熱帶地區，還可以找到為數不多的長得像樹一樣的蕨類植物，如我國一級保護植物桫欏。
孢子植物是地球上所有植物的祖先。科學家們認為，6億多年前的地球，幹旱的陸地風沙彌漫，一派淒涼景象，荒涼的原野上看不到一棵綠色植物，隻有在原始的海洋內生長著各種各樣的藻類植物。但它們是如何由水生到陸生，如何擺脫水的束縛成功登陸的呢？這是植物進化史上一個極為重要的裏程碑，然而遺憾的是，在科學如此發達的今天，人類對陸地植物起源的真相仍然一知半解，尤其對確認誰是最早登陸祖先的問題，科學家們之間存在著巨大的意見分歧。他們有的認為最早登陸的植物是一種蕨類植物，有的認為陸地植物的祖先是苔蘚，有的認為某些褐藻類植物才是陸地植物的祖先，有的則認為陸地植物的祖先是綠藻門植物。
對於陸地植物最早祖先的問題，盡管學者們進行了大量的研究，提出了許多有意義的推測和假說，但它依然屬於尚未完全解開的謎團。今天，科學家們期待能獲得更多的有力證據，以便最終做出盡善盡美地解釋。
知識鏈接
在所有的植物中，凡是能產生種子的稱為種子植物，不會產生種子的稱為孢子植物。但是種子植物並非一年四季都能產生種子，因此，區分種子植物與孢子植物並不是根據有無種子來判斷的。一般來說，凡是喬木、灌木、藤本植物幾乎都是種子植物；凡是能開花的，都是種子植物；凡是能結果實的都是種子植物。藻類中的“巨人”
在美洲、大洋洲的太平洋沿岸海域中，生長著一類個體極為巨大的褐藻門植物。它們的成體往往長達百米以上，最長的可達400米，是海洋中身體最長的植物。這類海藻藻體的主柄上有多達100個、長15～60米的細長分枝，分枝上生有眾多側生的“葉片”，整體重量可達數百公斤，其身體之碩大在藻類植物中無與倫比，因此被稱為巨藻。
巨藻形似海帶，但比海帶大得多。巨藻身體沒有根、莖、葉的分化，但有類似根、莖、葉的結構。它的根，有不少分枝，稱作假根。假根不是用來吸收水分和養分的，而隻是用它固著在海底的岩石上，因此又叫固著器。一棵大的巨藻，假根的直徑可達1米左右。在假根上長著又粗又長的柄，這就是巨藻的“莖”。柄上每隔10～15厘米，生長著一張扁平的假葉，假葉的基部寬，先端窄，長可達1米左右，寬可達10厘米，在每片假葉的基部都有1個氣囊，氣囊的直徑約有3厘米，裏麵充滿空氣，活像打足氣的小皮球，巨藻依仗成千上萬個這樣的氣囊，漂浮在海麵上。巨藻的柄，開始的部分是直立的，從假葉著生的地方，直到柄的末尾全都漂浮在海麵，彎彎曲曲，隨浪擺動，活像一條凶惡的海蛇。難怪有人將它誤認為是大海蛇了。
巨藻用孢子繁殖後代，它的假葉上，可以生出許許多多的孢子。別看巨藻身體碩大無比，孢子卻小得可憐，直徑隻有幾個微米，肉眼根本看不見它。每個孢子都長著兩根鞭毛，能在水中自由遊動。在它盡情遨遊之後，就萌發成絲狀體。絲狀體有雌雄之分，雄的絲狀體產生精子，雌的絲狀體產生卵。精子也有兩根鞭毛，靠鞭毛遊近卵，與卵融合成合子。合子萌發後漸漸長成一棵新的巨藻。
巨藻是一種多年生、冷水性藻類，每年老葉死去，新葉重生。壽命可達12年之久。巨藻是世界上生長速度最快的植物之一，每天可長2～3米。在太平洋東部和大洋洲附近的淺海裏，巨藻常常在海底形成一片氣勢磅礴的“海底森林”。有趣的是，巨藻的再生能力也特別強，像割韭菜一樣割掉巨藻漂浮在水麵的部分，幾個月後它又長到原來大小，一年可以收割三四次，一畝水域一般能收割鮮品六十噸左右。
巨藻的經濟價值很高，據人們分析，巨藻體內含有92％的蛋白質、18種氨基酸、多種維生素，還有不少含鉀化合物和微量元素，是家畜和魚類的良好飼料。從巨藻體中可以提取褐藻膠和碘甘露醇等工業原料。其中，褐藻膠主要用於造紙、紡織和金屬加工等方麵，價值很高。巨藻還有一項重要用途，就是能產生沼氣。人們把巨藻磨碎，經過細菌發酵，就能產生出沼氣來。用巨藻提取沼氣，成本低、汙染少，因而引起人們的極大興趣。預計在不久的將來，巨藻可能和煤、石油並肩媲美，成為一種新型的綠色能源。