人參很嬌氣，生活適應能力很差。它既怕冷，又怕曬，但又需要溫暖的陽光，隻能生長在溫帶寒冷氣候的有陽光斜照的山坡上。此外，人參生長年限很長，一般要20～30年時間才能供藥用，因此數量十分稀少。長期以來，由於過度采挖，資源枯竭，人參賴以生存的森林生態環境遭到嚴重破壞，一度處於瀕臨絕滅的邊緣。現在，作為我國八種一級保護植物之一，人參在長白山等自然保護區已開始進行保護，其他分布區也應加強保護，嚴禁采挖，使人參資源逐漸恢複和增加。東北三省已廣泛栽培，近來河北、山西、陝西、湖北、廣西、四川、雲南等省區均有引種。
人參自古以來就是一種著名的進補和治病的中草藥，有調氣養血、安神益智、生津止咳、滋補強身的神奇功效。那麼，人參中究竟含有哪些有效成分呢？現已查明，人參的有效成分主要是人參皂苷。
20世紀70年代，隨著現代生物技術的發展，人們運用植物細胞培養技術來生產人參中的有效成分——人參皂苷。目前，人參細胞的培養產品，25天內人參皂苷的含量可達到35％～6％，而一棵栽培了6年之久的人參中人參皂苷的含量僅為45％。
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人參與三七參、西洋參統稱世界三大參，人參皂苷在人參中含量最高。人參中的有效成分除人參皂苷之外，還含有15種以上的氨基酸和大量的碳水化合物；人參還含有人參酸和揮發油，所以人參有一種特別的香氣；人參中的維生素也十分豐富，另外還含有較多的磷、硫化合物和多種微量元素。
“東方麻醉劑”曼陀羅
讀過《三國演義》的人，都知道“關羽刮骨療毒”的故事。在與曹軍作戰時，關羽中了烏頭毒箭，傷勢嚴重，後經華佗之手“刮骨療毒”很快痊愈。人們在讚賞關羽英雄氣概和華佗醫術高明時，很難想到一種叫曼陀羅的植物。但據後人考證，華佗施外科手術時，患者之所以不感到疼痛，主要仰仗他的麻醉秘方“麻沸散”，有了它的幫助，華佗可以為人施開腹手術。今天，科學家的研究表明，華佗“麻沸散”的主要成分就是曼陀羅。
曼陀羅又叫洋金花、大喇叭花、山茄子等，是茄科曼陀羅屬植物，原產地在印度。現在，曼陀羅分布極廣，幾乎世界上的溫帶和熱帶地區都有野生。在我國各地的山坡上、草叢中、道路旁，甚至農舍的房前屋後，都不難見到它的蹤跡。它那長長的喇叭形白色或淡紫色花朵大而美，因此它作為觀賞植物，經常出現在我國宋朝時期文人的筆記中。但曼陀羅又有毒性，故文人在將各種植物擬人化時，戲稱它為“惡客”。
曼陀羅被用做麻醉劑，首次應用並不是醫藥家，而是政府官員用來在西南一帶鎮壓少數民族起義的過程中。僅在北宋，就發生過兩起用曼陀羅麻醉法捉拿對手的事件。南宋周去非在廣西做官時，第一次詳細描述曼陀羅花的形態和作用：廣西曼陀羅，遍生原野。大葉白花，結實如茄子而遍生小刺，乃“人草”也。盜賊采，幹而末之，以置人飲食，使之醉悶。盜賊用來麻人，然後拿起人家的箱子就走。
到了明代，李時珍對曼陀羅花的功效還曾做過試驗。李時珍是我國古代著名的醫學家，是重實踐、重考查、重驗證的實學學派的代表人物。他在年輕的時候就聽人說，有一種神奇的植物叫曼陀羅，人們一見到它就會情不自禁地又唱又跳。李時珍費了一些周折，終於找到了這種植物，一時並沒有發現有什麼異常。他為了探明究竟，也是為了改變人們的傳說，走到哪裏手裏都拿著曼陀羅。後來他親自服下了曼陀羅，發現它有麻醉和使人興奮的作用，少量可以治病，過量，在別人的暗示下，的確可以叫你唱你就唱，叫你跳你就跳。此後，曼陀羅被廣泛用於製造麻醉劑。到了清朝時期，曼陀羅已經成了麻醉藥的首選藥物了。
曼陀羅為什麼有如此神奇的麻醉和致幻作用呢？現代藥理研究發現，曼陀羅有麻醉作用是因其植株體內含有“東莨菪堿”的緣故，它是一種能夠有效抑製中樞神經係統和解除支氣管痙攣的抗膽堿藥，醫學工作者通過對其進行藥理試驗，終於研究出中藥麻醉術。用從曼陀羅花中提取的生物堿與其他藥物組合可作為全身麻醉用藥。在麻醉中，患者的呼吸與血壓能夠保持平穩，肝腎功能也無明顯影響，而且操作簡便，特別適用於手術麻醉，麻醉時間可根據情況維持3～10個小時，改變了人們以往“現代麻醉術隻能依靠西藥”的觀念。所以，曼陀羅又被稱為“東方麻醉劑”。1970年，中國醫學家成功地采用中藥洋金花等合成麻醉劑，使1000多年前的“麻沸散”重放光芒，博得了中外醫學家的好評。
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曼陀羅花不僅可用於麻醉，而且還可用於治療疾病。其葉、花、子均可入藥，味辛性溫，有大毒。花能祛風濕，止喘定痛，可治驚癇和寒哮，煎湯洗治諸風頑痹及寒濕腳氣。花瓣的鎮痛作用尤佳，可治神經痛等。葉和子可用於鎮咳鎮痛。