總之，利用植物這一報警器，簡單方便，既監測了汙染，又美化了環境，可謂一舉兩得。
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利用植物監測環境汙染比使用儀器成本低，適於開展群眾性監測活動。另外，植物不僅能監測現時的汙染，而且還能指示過去的汙染情況，而這些用一般儀器是測不出來的。所以，用生態植物來監測並改善環境有著很好的發展前景。
煙草的新用途
大家都知道，吸煙有害健康。那麼煙是從哪裏來的呢？原來煙主要是由茄科煙草屬植物煙草的葉子加工而成的。
煙草屬植物大約有60多種，但真正用於製造卷煙和煙絲的隻有兩種，其他品種很少用。目前人們普遍認為煙草最早源於美洲。考古發現，人類尚處於原始社會時，煙草就進入到美洲居民的生活中了。那時，人們在采集食物時，無意識地摘下一片植物葉子放在嘴裏咀嚼，因其具有很強的刺激性，正好起到恢複體力和提神鼓勁的作用，於是便經常采來咀嚼，次數多了，便成了一種嗜好。
1492年10月，哥倫布率領探險隊到達美洲時，就看到當地人在吸煙。1558年，航海水手們將煙草種子帶回葡萄牙，隨後傳遍歐洲。我國的煙草是16世紀相繼由菲律賓、越南、朝鮮傳入的。
煙草在植物學上沒有什麼出奇之處，但它卻含有一種特殊的生物堿——尼古丁。尼古丁是在煙草的根中合成的，然後輸送到莖和葉，是煙草的異性代謝物質，它可以使人成癮，所以在國外，有人把它叫相思之草，意思是嗜煙的人離不開它，一時不吸就想得發慌。因為吸入尼古丁，可以引起一時的精神興奮，所以有人就說，吸煙可以有助於“靈感”發生，其實這隻不過是一種假象，吸煙能損害健康。首先，吸煙時煙草中的尼古丁以及其他一些有毒物質要刺激喉嚨和氣管黏膜，引起多痰多咳，長期吸煙，會引起上呼吸道感染，日久發生肺氣腫和肺心病，嚴重影響呼吸功能，甚至縮短壽命。其次，吸煙可以引起癌症。最近流行病學研究指出，百分之八十的癌症是由環境因素引起的，肺癌是直接吸入致癌物質所致，人們普遍認為香煙和煙製品是癌的主要致病因素，在長期吸煙和大量吸煙的人中，肺癌發病率很高。環境性致癌物質引起人類癌症的潛伏期平均為15～25年，所以青少年吸煙十分令人擔心，如果他們長期吸煙，人到中年後，他們有些人就會受到癌症的摧殘。那麼，煙草是不是就沒有一點好處呢？這也不一定。因為煙草在開發食品和藥物資源方麵的諸多潛在用途現在正在不斷地被發現。
煙草是著名的模式作物，可當作生物反應器將其他作物的抗癌、抗艾滋病以及有益於人們健康的基因導入煙草，使其充分表達，然後利用生物技術予以提取，可加工成治病強身的“靈丹妙藥”。最近，美國一位分子生物學家丹尼爾教授就發現，煙草經過基因改良後可以用來救命，因為新型的轉基因煙草可以用來生產炭疽病疫苗、胰島素等藥物。
丹尼爾花了20年時間來研究通過轉基因作物生產藥物。他之所以最終選擇煙草來生產藥物，是因為煙草是一種常年生長而且繁殖能力強的植物，每棵植株能生產100萬顆種子。另外，用煙草來生產藥物可以變害為利，而且可以節省糧食，讓食用植物不再用於製造相關的藥物。為了製造出炭疽疫苗，丹尼爾教授將疫苗基因注入到煙草細胞的葉綠體基因組中。在最近全國的一次試驗中，研究人員從轉基因煙草中提取出炭疽病疫苗，然後注射到小白鼠體內；這些小白鼠在遭受炭疽病毒的襲擊後，健康地存活下來了。下一步是在人的身上做實驗，檢測藥物對人體免疫係統的作用。也許在未來幾年內，患者就可以用上由煙草生產的相關藥物了。由此看來，煙草有益於健康的潛在用途並不比用做卷煙所起的經濟作用遜色。
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20世紀50年代以來，全球範圍內已有大量流行病學研究證實，吸煙是導致肺癌的首要危險因素。為了引起國際社會對煙草危害人類健康的重視，世界衛生組織1987年將每年的4月7日定為“世界無煙日”，以督促煙民們改掉吸煙這種不良的衛生習慣。自1989年起，世界無煙日改為每年的5月31日。