公元1275年，時任贛州知州的文天祥，散盡家資招兵買馬，數月內組織義軍3萬，開始了戎馬生涯。這年冬天，文天祥奉命火速增援臨安門戶獨鬆關，離平江3天後，平江城降。未到目的地，關已失守。急返臨安，準備死戰，卻見滿朝文武紛紛棄官而逃，文班官員僅剩6人。
公元1277年，文天祥率軍移駐龍岩、梅州，挺進江西。在雩都大敗元軍，攻取興國，收複贛州10縣、吉州4縣，人心大振，江西各地響應，全國抗元鬥爭複起。文天祥號令可達江淮一帶，這是他堅持抗元以來最有利的形勢。元軍主力開始進攻文天祥興國大營。文天祥寡不敵眾率軍北撤，敗退廬陵、河州，損失慘重，妻子兒女也被元軍擄走。
第二年年底，文天祥在海豐北五坡嶺遭元軍突然襲擊，兵敗被俘，立即服冰片自殺，未果。降元的張弘範勸降，遭文天祥嚴詞拒絕。文天祥曾寫《過零丁洋》以明誌：“辛苦遭逢起一經，幹戈寥落四周星。山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裏歎零丁。人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”
文天祥被押往大都，一路上“風雨羊腸道，飄零萬死身”，路過文天祥的家鄉時，怕有鄉親劫船，便把他頸項和雙足捆鎖在船裏。文天祥絕食反抗8天，因聽說船將在建康停留，又喚起了逃跑的希望，恢複飲食。在建康，被嚴密隔離囚禁的文天祥寫下了“銅雀春情，金人秋淚，此恨憑誰雪？堂堂劍氣，鬥牛空認奇傑”的詞句。
文天祥被押解到大都，被安置在高貴的房間裏，擺有佳肴美酒。雖然勸降的人一撥接一撥，都被他嚴詞拒絕了。忽必烈親自來勸降，並許以宰相之職，他仍不為所動。
元統治者將他投入惡牢，囚禁折磨達3年之久，讓他讀到正在元宮中充當女仆的被俘妻女的信，讓他已降元的弟弟來獄中探望。但文天祥不為百般折磨、千般利誘、萬縷親情所動，凜然作《正氣歌》，頌曆史人物不朽業績，抒“是氣所磅礴，凜烈萬古存，當其貫日月，生死安足論”之誌向。
在押赴刑場的路上，披枷戴鎖的文天祥麵不改色，神色安然。他問旁邊的百姓：“哪邊是南方？”然後向南拜了幾拜，從容就義，在場的眾人都為這寧死不屈的民族豪傑流下了眼淚。
寇準力主抗遼
◎文/佚名
在眾臣都主張逃跑的情況下，寇準力主抗敵，從而最大限度地避免國家付出更大的代價。
公元1004年，遼朝蕭太後、遼聖宗親自率領20萬大軍南下犯宋，前鋒已經到了澶州（今河南濮陽）。告急文書像雪片一樣飛到朝廷。副宰相王欽若和另一個大臣陳堯叟暗地裏勸真宗逃跑。宋真宗聽了這些意見，猶豫不決，最後召見新任宰相寇準，問他：“有人勸我遷都金陵，有人勸我遷都成都，你看該怎麼辦才好？”
寇準一看兩邊站著的王欽若和陳堯叟，心裏早有了數。他聲色俱厲地說：“這是誰出的好主意？出這種主意的，應該先斬他們的頭！”他認為隻要真宗親自帶兵出征，鼓舞士氣，一定能打退遼兵；並且說，如果放棄東京南逃，人心動搖，敵人就會乘虛而入，國家就保不住了。
宋真宗聽了寇準一番話，也壯了膽，決定親自率兵出征，由寇準隨同指揮。大隊人馬剛剛到韋城（今河南滑縣東南），聽說南下遼軍兵勢強大，一些隨從大臣嚇壞了，趁寇準不在的時候，又在真宗身邊嘮叨，勸真宗暫時退兵，避一避風頭。宋真宗本來就不堅決，一聽這些意見，又動搖起來，忙召見寇準。
宋真宗對寇準說：“大家都說往南方跑好，你看呢？”
寇準嚴肅地說：“主張南逃的都是懦弱無知的人。現在敵人迫近，人心動蕩。我們隻能前進一尺，不可後退一寸。如果前進，河北各軍士氣百倍；如果回兵幾步，那麼全軍瓦解，敵人緊緊追趕。陛下想到金陵也去不成了。”
宋真宗聽寇準說得義正詞嚴，沒話可說，但是心裏還是七上八下，定不下主意。
寇準走出行營，正好碰到殿前都指揮使高瓊。寇準衝著高瓊說：“您受國家栽培，該怎麼報答？”
高瓊說：“我願以一死報國。”
寇準就帶著高瓊又進了行營，重新把自己的意見向宋真宗說了一遍，並且說：“陛下如果認為我的話不對，請問問高瓊。”
高瓊在旁邊接著說：“宰相說的話是對的。禁軍將士家屬在東京，都不願南逃。隻要陛下親征澶州，我們決心死戰，擊敗遼兵不在話下。”
宋真宗還沒開口，寇準緊接著又逼了一句說：“機不可失，請陛下立刻動身！”
在寇準、高瓊和將士們的催促下，宋真宗才決定動身到澶州去。