陳姨的老家在四川萬縣深山裏。年輕時也結過婚。可是，因為不能生育，長期遭受婆家和鄰裏的欺負。
這樣忍辱偷生過了十年。快三十歲時，實在不堪打罵，離了婚。
這時，父母都已離世，陋房薄產都留給了哥哥。嫂子每天指桑罵槐。家裏呆不下去。經遠親介紹，來到成都。
那還是二十多年前的事。當時何家剛有三少爺，需要添加一位保姆。
陳姨來到何家，盡心盡力。人本就老實本分，手腳勤快，加上實在喜愛三少爺，所以對他照顧得無微不至。
太太對孩子們很好。隻是，她是新時代的女性。工作應酬很多，幾乎和先生一樣忙。沒有太多時間帶孩子。
三少爺小的時候，和陳姨在一起的時間最多，也和她最為親近。陳姨不僅陪他玩耍，還鼓勵他畫畫，搭房子。陳姨識字不多，卻教給他很多簡單質樸的做人的道理。
三少爺要上小學時，先生和太太商量，是不是不需要陳姨了？家裏傭人很多。
三少爺吵鬧不願意。陳姨便留了下來，幫忙做些雜事，也繼續照顧三少爺。
再過幾年，三少爺出了車禍。一開始，誰都不見，也不開口說話。每天能進出他房裏的，除了父母，隻有陳姨。後來理療複健，學習拄拐走路，天天陪他的也是陳姨。
等三少爺要去武漢上大學，先生和太太覺得這回真的是不需要陳姨了。可是，沒有料到，三少爺還是不同意。
先生說：“我們會給她很豐厚的遣散費。”
一向溫順的三少爺這次態度很堅決：“那也不行。”
太太問：“你打算讓她在我們家待一輩子？”
三少爺清晰地回答：“是。如果你們不願意，以後她的費用我出。”那時，已經有不少人買三少爺的畫。
先生和太太了解兒子。他生性善良，溫潤如玉。但堅毅倔強，說一不二。最後，隻有讓陳姨留下。他們哪裏會明白，對兒子來說，陳姨就是親人。小時候，以及殘疾後，她為他所做的一切，他永遠也不會忘記。
那天，陳姨無意中聽到三少爺和先生太太的談話。哭了整整一個晚上。
三少爺去武漢讀大學。頭兩年放假回來，一如既往，平靜如海。
第三年，事情開始起了變化。
首先，從不去後院的他讓人在後院改種梔子花。大三的暑假，每天早上，他拄著雙拐，眼裏含笑，親自去後院摘花……
後來，他接到任同學的電話。沒說幾句，掛了電話。但一個人靜坐半天，看著虛空朦朧微笑。然後不顧武漢高溫，不顧先生和太太的強烈反對，立刻回校……
大四的暑假，他更是努力工作，勤奮鍛煉，對未來充滿無限希望……
大五，還未到寒假，三少爺帶著更加殘缺的身體和完全破碎的心被送回家……
看著從前堅毅隱忍的三少爺變得如此的脆弱絕望，陳姨的心痛得難以自抑。
她很為三少爺傷心和不平。三少爺除了殘疾，什麼都好。千不該，萬不該，不該愛上任同學。
陳姨心裏對任同學充滿怨恨：就算三少爺做錯了什麼，你不肯原諒，可以打他，罵他，幹什麼都可以。可是，你這麼一走了之，不再理他，他就瘋了。他這樣好的人，你不喜歡就算了。為什麼要這麼害他，害死他？
那天，看著痛不欲生，生不如死的三少爺，陳姨不得不撒下彌天大謊，哄他說任同學打來電話，提醒他答應的事情。
謝天謝地，那一招奏了效。從那以後，三少爺重新開始振作。隻是，他沉默不語，自我封閉。每天不是把自己關進書房，就是畫室。
5月底，三少爺回了一次武漢。聽說是去參加畢業答辯。
來去匆匆，不到三天。
回來以後，三少爺的神情很不同。一連打了好幾個電話。