嬰兒的聽覺發展，要比視覺稍慢一些。在胎兒晚期，他能聽出母親心音的快慢，並且成為他安寧不安寧的一種依據。出生前後，能夠對頻率為20～5000赫茲的聲音（人的聲譜）作出反應。在2～3周，嬰兒能夠聽到任何聲音。在3～4周，對大人的聲音能夠作出反應，表現為聽覺集中，注意力被這種聲音所吸引。從1～1．5個月起，嬰兒能夠追蹤旁邊的聲音，特別是母親和親人的聲音。
從5～6個月起，嬰兒會發出自主的平靜的聲音，這種聲音既不是哭，又不是對大人的聲音反應。這種聲音可分為兩類：一是嬰兒仿佛在呼喚母親。當母親不去看他，或者走出房間的時候，他就開始發出這種聲音，隨後沉默片刻，等待，如果還沒有人來，也就再次發出聲音。這樣可能進行好幾次，直至母親來到身邊。要是總沒有人來，他就會發出委屈的聲音或哭聲；二是嬰兒仿佛是對自己發出聲音，並不是要引起大人的注意，而是表現自己情緒良好，身體舒適，是在“歌唱”。
從5～6個月起（有時還要早些），開始能夠把親人同生人分開來。如果是生人，他會哭，拒絕接近；當離開他遠一點，他就感到安全。這就是通常說的：孩子會認人了，或者孩子認生。這是一種自我防衛的表現。同時他還能區別男人或女人，對男人比較警覺，而對女人稍微好一些。
在大人的語言環境中，特別是在母親不斷對他說話的過程中，嬰兒不僅逐漸習慣人類的語言、自己的母語，而且他的發音器官和發音本領也在發展。脫離語言環境，他永遠也不可能學會說話。從1．5個月起，嬰兒就會發出啊啊的聲音，從4～4．5個月起，發出“笛聲”；從7～8個月起，發出咿呀之聲——單音節聲音；從8．5～9個月起，發出有語調的單音節聲音，並且有了一定的連續性。這是他鍛煉發音器官、學習說話的前奏。母親應時常同他談話，鼓勵他說話的積極性，有意識地引導他學習一些簡單的、常用的詞。
手勢對於嬰兒來說，比語言出現得早。嬰兒看見母親來到身邊，會伸出雙手，表示歡迎，要求你抱他。你若是無故打擾他，他也會拂手拒絕，驅趕幹擾。因此，對嬰兒說話或教嬰兒說話時，應當配合手勢和動作，視聽結合。
觀察和研究新生兒的動作，往往有可能判斷他以後智力發展的速度。在正確的情況下，新生兒的動作應當是多樣的、活躍的，而不是混亂的、遲鈍的。嬰兒動作的發展也是他體力發展程度的一種外在表現。母親應當幫助嬰兒做適當的體操，鍛煉他的體力，訓練他的動作。教嬰兒玩玩具，也是一種體力和智力的訓練。
嬰兒智力發展與閱讀
研究者對一名1歲女嬰進行過追蹤研究。從她1歲零1天開始，就給他朗讀幼兒小畫書。她開始時的態度是淡漠的，注意力很不集中。進行了兩個月後情況有了改變。每當研究者問：“咱們念書，好嗎？”她就立即高興地回答：“好！”接著就安安靜靜地坐下來，以急切的神情盯著書。聽的時候，她能根據內容變化，微笑、激動、竊竊有聲，還能準確地插接一兩個字。與此同時，還讓她認讀漢字，培養她的注意力。開始的一個半月後，隻有遮住其他字和畫，她才能認讀已經認識的漢字。但兩個月後，即使不遮住其他字，她也能根據指示清晰地認讀了。注意力明顯超過1歲零兩個月的嬰兒常規。
調查表明，通過讀書對嬰兒進行注意力的早期培養，主要在無意注意誘導、有意注意啟蒙等方麵有較明顯的效果。
1．無意注意的誘導
發生無意注意通常與注意對象的新異、多變化、強烈、優美、同注意者關係等方麵相關。但對嬰兒，即使具備了這些特點，也存在著如何穩定持久的問題。
首先是選擇畫書。傳統的看法是對兩歲左右嬰兒隻能選擇單頁的畫，不宜采用連貫係統有情節內容的畫書。研究者認為恰恰連續性才更有吸引力，它能給嬰兒提供連續性的懸念，從而更容易使注意穩定。研究者選擇的是有簡單情節的故事性畫書，文字優美，圖畫清晰，色彩對比強，兒童特點突出。至於這裏的情節嬰兒懂還是不懂，不該用成人的標準去苛求。既然她的注意能穩定，起碼證明她是以其獨特的理智與情感獲得了某種意義上的“懂”。
其次是注重朗讀的美感效果。要用普通話，有表情，並注意語言準確、語調美等問題。至關重要的是嬰兒的喜聞樂聞。要學習童話語言，追求讀的藝術吸引力。譬如小畫書《汪汪看家》，其中有許多動物跟小狗汪汪說話，研究者分別用小貓、小豬、小公雞、狐狸、老狼等不同的童話角色的語音語勢讀，誘導嬰兒注意並使之穩定。變換朗讀形式也能起到穩定無意注意的作用。小畫書《小公雞學吹喇叭》中有頁文字較長，每讀到這一頁，嬰兒就厭煩地插手亂抓。後來運用不同形式的讀法，把小公雞吹喇叭的3遍不同效果明顯地讀出來。結果，情況轉變了，她聽時表情認真而且像是在探索：“這是怎麼回事？”