因為姐夫被好奇心驅使，在兩個月前進過那個懸棺洞。
他和姐姐的感情，不是僅僅用“手足”可以形容。他們的父母，就是死於上一次的“傷心至死”暴發。父母死後，姐姐省吃儉用、辛苦勞作，將他養得大到可以逃離她身邊。他記得，姐姐在最青春如花的年紀，總是穿著一件綴滿補丁的襯衫。姐姐出嫁的那天，才第一次穿上了新衣。
如果那些傳說都是真的，他要不顧一切，挽留住姐姐的生命。
他趕回村，村裏已經出現了第一個死去的村民。他在深夜，潛入那個被遺棄的民居，為那個死者進行了解剖——多年的醫學學習和實踐使他不可能再相信村裏的那些舊俗，他知道，既然是瘟疫，那麼一定有病毒或者細菌的作孽，調查死因，尋找病原，是治療和預防的唯一途徑。
死者的心髒明顯變大，心肌竟呈現斷裂。
他采集了死者血液和其他體液的樣本，以及心肌組織的樣本，返回江醫。經過研究、求教、實驗，他可以斷定，這是因心肌炎引發的猝死。不久，病毒也分離出來，屬柯薩奇病毒。他憑著曆史和直覺，認為這種病毒在通過體液傳播，才會出現夫妻相繼死亡的現象。而“換血”的陋習使毒蟲得以攜帶病毒在村民間傳播。
從流行病學看，病毒感染引起的暴發常有周期性和季節性，這大概是為什麼每二十多年暴發一次。
他再次回村，再三囑咐今後一段時間內每個人都要格外注意衛生，同時，打算向有關防疫部門彙報，也因此和村裏的長者發生了激烈的衝突。村裏的長者認為一旦有防疫部門卷入，“換血”的傳統必定會受詬病，甚至，會有當年“屠村”的重演。他反複勸說，毫無用處，不禁感歎，人、甚至一個文化所持有的陳腐觀點是多麼根深蒂固。
終於，本著對村裏長者和傳統的尊重，他同意不去彙報，但再次叮囑村裏在這段時間裏決不能再“換血”。而就在他準備離開的時候，去過懸棺洞的姐夫猝死。
這是第二例死亡。
姐姐做為死者遺孀，忽然成了人見人怕的“怪物”，村民們都知道，下一個死去的，就是她。姐姐隻能以淚洗麵。
他改變了主意，寫了一封匿名信，將疫情遞交到省衛生防疫站。不料，防疫站派來的醫師被村裏人以接觸了屍體為名強迫“消毒”，受到了精神上的極大創傷。他覺得和養育他的村子已不能再有任何瓜葛，毅然將姐姐帶出，回到江京。
回到江京後，他就沉埋在尋找治療方法的艱辛中。他覺得自己是螳臂當車，因為對病毒感染，從來就沒有任何十分有效的治療方案，尤其對這種病理都尚且不清楚的奇異病毒。沒過多久，他就認識到，或許，真正的出路正是在自己的本行——中西醫結合上。
中醫現有的一些治療方案和西醫並無太大差別，以調養為主，對症治療為主，並不能從根本上止住病程。在對姐夫的哀痛中，姐姐已經出現了明顯的心律失常症狀。而他的耳朵裏，仿佛時時刻刻都有一架鍾，在嘀嗒嘀嗒地提醒著，姐姐隨時隨地都會驟然倒地，永遠離他而去。
他還沒來得及報答姐姐的養育之恩。
他日以繼夜地在動物房進行著藥理實驗，所幸，他覺得離目標越來越近。
偏偏在這個時候，禍起蕭牆。
他已經記不得，從收到姐姐的那封信開始，已經有多久沒有和妻子溝通。他最多的時間，都是花在教研室裏和醫院裏。他幾乎已經忘記，家中還有個美豔如花，需要體己的妻子。
妻子敏感、多疑，幾次試探後，她得出結論，才華橫溢的丈夫，一顆心早已不在她身上。她尊重他對姐姐的感情，他的孝心。但她是個需要很多愛的人，往遠處看，他強烈的求知欲、對事業的執著、廢寢忘食的鑽研精神，注定了他不會是個好的愛人。而她唯一需要的，是一個好的愛人，能陪她看看電影、談談小說、切磋學習心得的愛人，能攜手漫步人民大道的愛人。
而她的身邊，有一位同樣才華橫溢的年輕人，信誓旦旦，要向她提供這一切，做她永遠的愛人。她的姐姐，永遠喜歡在她的生活方向上插幾句嘴的姐姐，勸她三思，適得其反。
他和她，在兩條不同的軌跡上越走越遠。
遠到必須永久地分開。
他萬沒想到妻子在這個時候變了心。也隻有在這個時候，他才發現，自己其實很愛她，所以無法接受，所以傷心，傷心至死。
也許，他的愛隻有那麼多，在同時，隻能給一個女人。
他苦苦挽留，她去意已決。
禍不單行，姐姐驟然逝去。心律失常引起的猝死。
他，徹底崩潰了。
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