一、舞蹈的誕生
“起舞弄清影，何似在人間？”有了歌舞，世界才這樣美好。
舞蹈最初也許不是人類發明的，白鶴亮翅，也可翩翩起舞，但人類的舞蹈內容最豐富，形態最優美是基本可以肯定的。舞蹈是人與自然、神相互融合後的愉悅性的自然噴發。
西方學者哈佛洛克·藹理斯說：“如果我們對舞蹈的藝術漠然視之，那麼我們不僅無法了解肉體生命的至高表征，並且也無法了解精神生命的至高象征。”
英國哲學家科林伍德認為，舞蹈是“一切藝術和語言之母”。柏拉圖在他老年時的一篇文章《法律》中說：“良好教育的內容就在於知道如何唱得好和舞得好。”
那麼，舞蹈是怎樣出現的？
有些人認為舞蹈產生於勞動，如集體狩獵。他們認為從遠古時期留下的崖畫和很多民族舞蹈中，都能看到這種集體狩獵的遺風。中國甲骨文的“舞”字，寫法是一個人，兩手拿著兩個帶長把的尖銳東西。這種尖銳東西可能是一種三腳魚叉，“舞”字表明人們正在拿著魚叉狩獵。在各民族的舞蹈中，都有篝火舞、儺舞，這些舞蹈保留著集體狩獵的遺風。中國古代，“舞”“武”“巫”三字相通，也證明了人類最初的舞蹈是集體狩獵、武裝行動、宗教活動等。
舞蹈的最大特點是有動作和節奏，而動作和節奏與勞動是密切相關的。不管是哪一種勞動，人的手腳總是要活動的，手用以拍打，腳用以踩踏，在某種動作連續重複過程中，就產生有規律的節奏，再伴以呼喊或打擊石塊和木棍，最原始的舞蹈就出現了。
二、中國舞
中國的舞蹈具有悠久的曆史，至少在五千年前中國已出現舞蹈。舞蹈在原始社會是文化的基本形態，與狩獵、戰爭和性愛、生殖有關的祭祀或祈禱活動，都是通過舞蹈來進行的。原始岩畫保留著許多關於狩獵和人口繁衍的舞蹈形象。
周代舞蹈是中華樂舞文化的第一個高峰。周公旦在“製禮作樂”的通盤設計中，除了組織力量創作了紀念他的父兄滅商建周大業的樂舞《大武》之外，還把傳說中的《雲門》（紀念黃帝）、《大章》（紀念堯帝）、《大韶》（紀念舜帝）、《大夏》（紀念禹帝）、《大濩》（紀念商湯）樂舞整理出來，與《大武》並稱“六代舞”，成為周代雅樂舞文化的主要內容。周人還編製了“六小舞”，用以教育國子。“六小舞”大都是古代民間舞，如舞繒（絲綢）的《帗舞》、舞羽毛的《羽舞》《皇舞》，舞盾的《幹舞》、舞牛尾的《旄舞》、舞袖的《人舞》等。
周代極為重視禮樂，掌管禮樂的機構相當龐大。據《周禮·春官》記載，周王的樂舞機構中，自“大司樂”以下，共有奏樂、歌詠和舞蹈及其他工作人員1500人。舞蹈成為王室及貴族子弟的必修課。
另一方麵，我們也要看到，在周代禮、樂、舞是三位一體的，舞蹈被有意識地賦予宗廟祭祀、崇拜權貴、規範禮儀、強化等級、歌功頌德等含義與功能，這種過分強調政教功能的舞蹈偏離了舞蹈的本質含義，使舞蹈與人類的生存繁衍、自然的激情噴發、自娛自樂越來越遠。
漢代舞蹈是俗樂舞文化的高峰。盛大的角抵百戲演出中，包括不少舞蹈節目，如《巴渝》《盤鼓舞》等。《盤鼓舞》在鼓或盤上舞蹈。
長袖舞給人一種極其浪漫、飄逸的感覺。回旋、拋曳、環繞，體現出宇宙的廣漠感。長袖、細腰的舞人形象，在漢畫像中有許多留存。漢人崔駰在《七依》中寫道：“表飛縠（澡儼）之長袖，舞細腰以抑揚。”漢代還提倡即興歌舞和宴飲中的“對舞”，有女子長袖對舞，也有男女長袖對舞。漢高祖的寵姬戚夫人善為楚舞，漢武帝的寵姬李夫人和漢成帝皇後趙飛燕舞蹈的技藝都很高超，留下不少藝坊佳話。傳說趙飛燕體輕若絮，迎風起舞時像在空中飄飛。相傳一次在高榭上歡歌起舞時，因狂風大作，趙飛燕順風揚袖，竟然飄飛起來。成帝忙命馮無方拉住趙飛燕的裙子。風停之後，趙飛燕的裙子都被抓皺了。從此，一種折疊有皺的新款裙子流行起來，叫“留仙裙”。趙飛燕還能在別人手中的盤子上跳舞，叫“掌上舞”。
唐代舞蹈的普及首先表現在“自舞成風”上。能歌善舞成為上自天子下至庶民都引以自豪的文化修養。唐太宗李世民親自排演《破陣樂》，成為這位開國之君文治武功中的一項，至今在日本宮廷樂舞中仍留遺韻。唐玄宗李隆基更是一位善作曲、能伴舞、多才多藝的風雅皇帝。《劍器》《蘭陵王》《霓裳羽衣》等千古名舞，更成為人類藝術的明珠。
《霓裳羽衣舞》是被許多人極力讚頌的舞蹈。這個舞蹈的誕生就很神奇。一種說法是唐玄宗一次在夢中到了月宮，見到了十個淩波仙子，十仙女的婀娜舞姿使唐玄宗留戀癡迷，無奈醒後發現原來是一場美夢。好在那夢中的神仙舞姿他還依稀記得，於是唐玄宗就根據記憶創編出這一舞蹈。舞者穿著像彩虹一樣的孔雀翠衣，完全是仙女一樣的打扮。舞蹈動作輕盈飄逸，飄忽不定，翩翩若飛，仙氣十足。“飄然轉旋回雪輕，嫣然縱送遊龍驚，繁者急節十二遍，跳珠撼玉何鏗錚。”
宋元以來，民族民間舞蹈興盛，許多前朝有名的古典舞蹈消失。
2006年春節晚會上，出現了多年少有的舞蹈經典之作，一群聾啞姑娘表演的《千手觀音》，以真誠的表演、精湛的技藝、美好的創意，打動了億萬觀眾的心。
著名舞蹈家楊麗萍的舞蹈風格獨特。她善於模仿孔雀等動物的動作進行再創造。她的舞姿輕靈灑脫，模仿動物惟妙惟肖，再加上現代背景、光影，使她的舞蹈更富迷人的意境。她主導的“雲南印象”等地方色彩濃鬱的係列大型舞蹈，引起轟動。
三、非洲舞蹈
非洲人和中國唐朝人一樣，人人“自舞成風”，也和中國藏族等少數民族一樣，“會說話就會唱歌，會走路就會跳舞。”歌舞是非洲最普遍、最受歡迎的民間傳統娛樂活動形式，是非洲人生命中不可或缺的部分。喜怒哀樂盡可以通過歌舞來表達。隻要聽到鼓點和音樂，隨時隨地可以舞動起來。人們將非洲稱為“一個熱情奔放的歌舞之鄉”。
非洲舞蹈體現出人非常寶貴的原始天性，如同未經雕琢的璞玉。觀看非洲人舞蹈，你會感覺他們沒有任何人為因素的羈絆，與神靈自然融合。這也許是舞蹈真正的價值。
非洲舞蹈動作粗獷有力，節奏鮮明，旋律強烈感人。舞蹈者常常劇烈地甩動頭部、起伏胸部、屈伸腰部、擺動胯部、扭動臂部、晃動手腳、轉動眼珠等，幾乎身體的每一個部位都在劇烈地運動。幾分鍾工夫，舞蹈者就會汗流浹背，個個表演得如癡如醉，很快達到忘我的境界。人生的幸福美妙盡在其中。