喝過海水的人都知道海水又鹹又苦，還有點澀。所以，在大海中航行的船隻總要帶些淡水，沿海地區的農民也不會用海水來灌溉莊稼。
海水中又鹹又苦的東西是什麼呢？
鹽唄，這還不簡單。沒錯，就是鹽。海水是鹽的“故鄉”，海水中含有各種鹽類，其中90%左右是氯化鈉，也就是食鹽。海水所以很鹹，是由於它含有相當數量的鹽（3%左右）。我們吃的鹽中，也有很大一部分是從海水裏提取出來的。在沿海地區有很多鹽場，工人師傅先把海水引入一個大的池子裏，然後利用太陽的熱量把水曬幹，鹽就自然結晶出來了。
鹽又可分為海鹽、湖鹽、井鹽和礦鹽四種。我們吃的大部分鹽都是海鹽。過去人們把海水放在鍋裏煮，水煮幹了，鹽就留在了鍋裏。後來，人們學會了曬鹽。老百姓把海水引導一個大池子裏，靠太陽的熱量把海水曬幹後，鹽就留在了池子裏。湖鹽用的是湖水、井鹽用的井水，礦鹽是地下的鹽礦，可是說是鹽的“化石”，幾乎沒有任何汙染，是最清潔、最綠色的鹽。
那麼，山姆教授要問問，為什麼海水中含有鹽分呢？這些東西從哪裏來的呢？
據科學家分析，海水最初與江河的水一樣也是淡水，但每年有1.25億噸之多的水分從海洋的表麵蒸發掉，變成雨降落到陸地上的每個角落。它們潺潺而流，不斷地破壞岩石，衝刷土壤，把岩石中的可溶性物質（絕大部分是鹽類物質）帶入江河中。最後，江河百川歸大海，水又回到了自己的老家——海洋。
就這樣，海洋源源不斷地從陸地上得到鹽類物質，而在海水的蒸發過程中，鹽類卻又不能隨水蒸氣升空，隻能滯留在海洋裏。如此周而複始，日積月累，海洋中的鹽類越積越多，海水自然變得越來越鹹了。當然，這是一個極為緩慢的過程，但是經過幾百萬年甚至更久，海水積累起來的鹽分就十分可觀了。
另外海水中還含有氯化鎂、硫酸鎂、碳酸鎂及含鉀、碘、鈉、溴等各種元素的其他鹽類。氯化鎂是點豆腐用的鹵水的主要成分，味道是苦的。
因此，含鹽類比重很大的海水喝起來就又鹹又苦了。