陸地和海洋，看上去完全不同。然而，但對生活其中的生物來講，卻有著相同的規則，同樣都是大吃小，強食弱。
在山姆教授眼裏，最神秘的地方是南極。不僅僅這裏有企鵝，有厚厚的冰，而且這裏還有很多你想不到的生物生活在浮冰下。
南極大陸周圍的海洋，雖然生物的種類相對來說比較少，但有些物種的個體數量卻特別多。這裏有地球上最大的動物藍鯨，有地球上最大的食肉動物嗜殺鯨，有地球上最可愛的動物企鵝，有各種各樣的海豹，有神秘莫測的磷蝦，還有具有特殊抗寒能力的南極魚。它們在浩瀚的大洋裏八仙過海，各顯神通，相互追逐，殘酷競爭，既要應付惡劣的氣候，又要警惕天敵的進攻。
南大洋裏有非常豐富的能進行光合作用的浮遊植物，其中最主要的是矽藻，構成了初級生產力。而消耗這些浮遊植物的動物卻非常少，其主體是磷蝦。磷蝦把浮遊植物吃進肚子裏，變成了蛋白質，為更高級的生物提供食物。
南極磷蝦的蛋白質含量極高。新鮮磷蝦蛋白質的含量達16%，曬幹了以後高達65%，是其他動物性食品的2～3倍，而且還富含多種維生素和礦物質。但是，磷蝦又是一種神秘莫測、飄忽不定的小生靈，它們總是按年齡不同，分群聚居，晝伏夜出，難以追蹤。當成群的磷蝦接近水麵時，浩浩蕩蕩、蔚為壯觀，整個大海都變成了紅色。然而，頃刻之間，它們就會銷聲匿跡，無影無蹤。特別是冬天，大海為巨厚的冰層所覆蓋，磷蝦躲到何處，靠什麼維持生命，沒有人知道。所以，南極磷蝦到底有多少，生命周期和分布規律如何，一直很難搞清楚。
在南大洋的生態平衡中，磷蝦是最為關鍵的一環，發揮著至關重要的作用，幾乎所有比磷蝦大的動物，例如魚類、海鳥、企鵝、海豹和鯨魚等，都直接或者間接地依靠磷蝦而生存。俗話說：“大魚吃小魚，小魚吃蝦米。”但是在這裏，地球上最大的動物藍鯨，卻直接以小小的磷蝦為食，這也是南大洋食物鏈中的奇觀之一。
在南大洋食物鏈的最高層，隻有兩種凶猛的動物以其他大型動物為食，那就是豹海豹和嗜殺鯨。豹海豹主要以魚類、企鵝和其他種類的海豹為食，有時候甚至敢於向人類發起進攻。嗜殺鯨主要捕食海豹和鯨魚，有時候甚至對巨大的藍鯨群起而攻之。
特別值得一提的還有南極魚。其它地方的魚類，隻能生活在攝氏零度以上的水裏，它們的身體一旦碰到冰，立刻就會被凍住。但是，南極魚卻可以在冰水裏自由自在地遊來遊去，即使與冰擦身而過也滿不在乎。據研究，南極魚的血液裏，有一種能抗凍的蛋白質，似乎是大自然專門為它們設計的。
人類居於食物鏈的最頂端，是所有生物的最可怕的天敵，南大洋也不例外。例如，南極的鯨魚和海豹，都曾因為人類的過度捕殺而遭到重創，有的種類幾近絕跡。現在，這樣的厄運又輪到了磷蝦。有人認為，南極磷蝦營養豐富，是人類21世紀的蛋白質寶庫。但是，如果南極的磷蝦也遭到像鯨魚和海豹那樣的厄運，南大洋裏所有的動物都要挨餓，生態平衡就會徹底被破壞。所以，人類雖然饞涎欲滴，但必須三思而後行。