春天來了，樹木雖然還沒有發綠，但已經抽出嫩芽，散發著清香的氣味。小溝裏積滿了水，水邊開著小花朵。灌木叢裏的小灌木開始伸胳膊抖腿地往上長。天空顯得格外蔚藍。
小男孩尼爾斯·豪爾耶鬆獨自一人在家裏。爸爸媽媽都去教堂了，他不願意跟父母一起去，他隻想無拘無束地玩父親的鳥槍。父親臨走前，忽然停下腳步說：
“尼爾斯，你不願意跟我們去教堂也就罷了。可你得在家讀書，你能答應我嗎？”
“沒問題！”尼爾斯一口答應了。可他根本沒把讀書當回事，一心想趕快騙走父母親。
“你要說話算數！記住，我回來要考你。要是你答不出來，你知道會是什麼後果！”父親嚴厲地說道。
母親忙著孩子拿書，放椅子。“快坐下念書吧，尼爾斯！”她和聲細語地叮囑孩子。
“哼，他們到外麵去，卻讓我在家看書，這樣他們就高興了。”小男孩表麵上服服帖帖地坐在椅子上，心裏麵卻氣憤不平。看著父母遠去的身影，他覺得自己好像被關進了籠子裏。
他無精打采地念了一會兒書，不一會兒就打起了瞌睡。“不行，現在可不能睡！”他迷迷糊糊地想，“我得把書念完，否則父親回來了，我肯定沒好果子吃。”可是，他還是不知不覺地睡著了。他不知道自己睡了多久，直到一陣輕微的響聲把他驚醒。
小男孩麵前的窗台上，正對著他有個小鏡子。他抬頭一望鏡子，意外地發現，母親的木箱不知被誰打開了。母親的箱子裏收藏著祖母的遺物，都是很久以前的服飾，現在全暴露在陽光下。小男孩知道，當他一個人在家時，母親肯定會把箱子鎖好的。
小男孩很害怕，一開始他以為家裏溜進了小偷。當他心驚膽戰地等小偷出來時，他發現在箱子邊有一個小人，那小人隻有手掌大小，一張臉皺皺巴巴的，身穿黑長袍和齊膝短褲，頭戴寬邊黑帽。他的衣服和袖口上都鑲著花邊，打扮得整齊漂亮。他手拿著一塊繡花領布，全神貫注地看著，一點兒都沒發現小男孩已經醒來了。
小男孩知道，這是大家所常說的小狐仙。看到這麼小的東西，小男孩覺得真有趣，他很想捉弄一下小狐仙，把他推進箱子裏或者開點別的什麼玩笑。小男孩在屋子裏四處打量，想找個東西來捅一下小狐仙，他找啊找，最後他的目光落到了一個舊紗罩上。
他迅速拿來舊紗罩，跑到箱子邊，貼著箱子扣了下去。小狐仙一點沒防備，掉進了紗罩底部，頭朝下，再也爬不出來了。小男孩來回搖動紗罩，不讓小狐仙有爬上來的機會。
“尼爾斯，放我出去！這麼多年來，我一直為你們家做好事，應該善有善報。如果你放了我，我就給你一個古銀圓，一把小銀勺和一枚大金幣。”小狐仙懇求道。
“這個，這個嘛……”小男孩轉動腦筋思考著，“好吧！”
小男孩同意了這筆交易。他把紗罩停住，好讓小狐仙爬上來。可是，正當小狐仙要爬出來的時候，小男孩變卦了。他覺得應該再提出一個條件，讓小狐仙把書本裏的知識變進他的腦子裏。“我可不能輕易地放掉他。”他想，於是又開始搖動紗罩，試圖讓小狐仙再掉下去。
可是，就在這時，他突然挨了重重的一記耳光。他隻覺得天暈地轉，他先撞到一堵牆上，接著又撞到另一堵牆上，最後摔倒在地，人事不知了。
當他醒來的時候，小狐仙早已沒了蹤影。屋子裏隻有他一個人，箱子蓋合上了，紗罩仍掛在窗子上原來的地方。如果不是腮幫子火辣辣的疼，小男孩還以為自己是做了一場夢。
“要是我對父母說，我看見了小狐仙，他們肯定會說我做了一個夢。”小男孩自言自語道，“我最好趕快讀書。”於是，他撫摸著臉頰，朝桌子走去。