在瑞典北部拉普蘭省的山穀裏，有一個雕修築的老巢。它位於一塊從峭壁上伸出的岩石上，由一層一層壓在一起的鬆樹枝築成。多年以來，鳥巢一直在擴大和加固，如今長達兩三米。
鳥巢所在的峭壁下麵是一條很大的峽穀，夏天的時候，一群大雁住在那裏。這條峽穀對他們來說，是理想的棲息地，它處在深山裏，非常隱蔽。峽穀中間有一個圓形小湖，那裏有供大雁吃的大量食物。在生長著柳樹叢和矮小樺樹的高低不平的湖岸上，大雁可以找到理想的築巢地。
一直以來，雕住在上麵的懸崖上，大雁住在下麵的峽穀裏。老雕每年都叼走幾隻大雁，但他們能做到適可而止，免得大雁們從峽穀遷走。對大雁們而言，老雕的存在也不無好處，這樣就使別的天敵不敢靠近這條峽穀。
在小男孩隨大雁漫遊的前兩年，艾卡每天早晨都站在峽穀裏向老雕的巢張望。雕每天早晨太陽升起後不久外出狩獵，艾卡等著他們出來，看他們是留在峽穀裏追捕，還是到其他地方去。
一天早晨，她沒等多久，就看到兩隻大鳥離開懸崖，朝下麵的平原飛去。艾卡鬆了口氣。
艾卡已經停止產卵和撫育幼鳥，漫長的夏天裏，她忙著從一個雁窩飛到另一個雁窩，負責監視老雕、狐狸和其他威脅大雁生命的敵人。
到了中午，艾卡開始監視老雕，令她吃驚的是，老雕並沒像以前一樣飛回來。到了下午，她又順著峭壁往上看，老雕們沒有回來。到了傍晚，老雕們在應該到湖水裏洗澡的時候，還沒有出現。艾卡深感奇怪。
第二天一大清早，艾卡就醒來了，但是她還是沒有看見老雕。相反，從他們築在岩石上的巢裏傳來一陣悲慘的叫聲。“發生什麼事了，我得去看看。”艾卡立即張開翅膀，飛上雕巢的上空。她在上麵沒有看見兩隻大鳥，隻看見一隻半光著身子的小雛雕，餓得直叫。
艾卡克製住自己恐懼和厭惡的情緒，落到雕的窩邊。巢裏全是鳥骨頭和血淋淋的羽毛，在這些汙七八糟的東西當中躺著的小雛鷹張著大嘴，叫道：“終於有人來了！快給我弄點吃的！”
“可是你的父母呢？他們不給你準備吃的嗎？”艾卡問。
“他們昨天早晨就出去了，到現在還沒回來。給我留的一隻老鼠，早就讓我吃光了。”
艾卡意識到，那對老雕夫婦肯定被人打死了。她想，如果她讓小雛雕餓死，她就會永遠擺脫強盜的威脅。可是，此刻她的良心不允許她丟下小雛雕不管。
艾卡張開翅膀，向峽穀裏的小湖飛去。過了一會兒，她叼著一條小魚，回到老雕窩裏。
她把魚放在雛雕麵前時，雛雕異常憤怒。“你以為我會吃這種東西嗎？”他叫嚷著，把魚推到一邊，並用嘴啄艾卡。“給我搞一隻雷鳥或老鼠來！聽見沒有！”
艾卡伸出頭，狠狠擰了一下雛雕的脖子。“我給你搞吃的，找到什麼，你就得吃什麼！你的父母死了，他們無法撫養你了。如果你一定要等著吃雷鳥和老鼠，你隻會躺在這裏餓死。”
艾卡說完，立刻飛走了。她過了許久才回來。雛雕把魚吃光了，當艾卡把另一條魚放在他跟前時，他三口兩口就吃光了。
那對年老的雕再也沒有出現過，艾卡不得不去尋找雛雕需要的食物。她給他送魚和青蛙吃，雛雕長得又大又壯，他很快就忘記他的父母，以為艾卡就是他的母親。艾卡給他取名“高爾果”，並盡力給他以良好的教育，克服他的野性和驕傲。
兩三周以後，艾卡發現，她脫毛和不能飛的時候到了。她將整整一個月不能給雛雕送吃的，這樣他就得餓死。
“高爾果”，艾卡對雛雕說，“我不能再給你送吃的了。你得自己覓食，現在張開翅膀飛起來！”
雛雕不假思索就走到窩邊，張開翅膀飛了出去。他在空中滾動了幾下，但是仍然較好地運用了他的翅膀，十分安全地著陸了。
高爾果在峽穀裏與那些小雁一起度過了夏天，成了他們的好夥伴。因為他把自己當成了一隻小雁，所以盡力像他們一樣生活。小雁們到湖裏遊泳，他也跟在後麵，直到差點淹死才作罷。他萬分羞愧地問艾卡：“為什麼我不像其他人一樣會遊泳呢？”