這一天，霧靄沉沉。大雁們在田野上吃飽喝足後，艾卡走到小男孩身邊。“看來最近幾天天氣變化不會很大。我想，我們將飛越波羅的海，到外國去。
“噢！”小男孩簡短地說，因為他的喉嚨哽咽得說不出話來，畢竟他很想回家看一看父母，很想重新變成人。
艾卡仿佛看透了小男孩的心思，她接著說：“我們現在離你家很近，你完全可以回家看一趟，否則你要過很久才能見到他們。”
“我想還是不用回去了。”小男孩說，不過艾卡還是聽得出他很興奮。
“雄鵝和我們呆在一起，你回家去看看父母吧，或許可以幫他們一點忙。”艾卡說。
“您說得對！”小男孩激動不安地說。
轉眼間，他和艾卡就回到了自己的家。“真奇怪，這裏一切還是老樣子。”小男孩爬到圍牆上向周圍觀看。“我覺得，從我今年春天坐在這裏，看見你們從天空飛過來到現在，好像連一天工夫都不到。”
“你在家裏好好看看，我先飛走了，明天我們再見！”艾卡說。
“不，您先不要走！”小男孩說著，忽然從圍牆上下來了。他仿佛有一種預感，似乎他們再也不能見麵一樣，“我因為不能恢複原形而感到非常苦惱，但是我願意向您說明，我對今年跟著您去旅行並不後悔。我情願永遠也不再變成人，也不能不去進行那次旅行。
艾卡吸了幾口氣，鄭重地說：“有一件事我應該和你談談。如果說，你從我們身上學到了什麼好的東西，那大概就是，你會認為人類不應該獨霸地球。人類完全可以留下幾處光禿的石島、幾個淺水湖和幾塊泥濘的沼澤、幾座荒山和一些偏僻的森林，讓給我們這些一無所有的動物，讓我們安寧地生活，不受驅趕和追逐。要是人類能知道，像我這樣一隻鳥也需要一個安身之地就好了。”
“我真希望能幫助你！”小男孩說。
“不要說這些了，看上去我們好像永遠不能見麵一樣。”艾卡說，“無論如何，我們明天會見麵的，現在我要走了。”她張開翅膀飛走了，但是又飛回來。她用嘴把大拇指從上到下撫摩了幾次，最後才離去。
雖然是白天，但是院子裏一個人也沒有，小男孩可以在院子裏任意走動。他首先跑進了牛棚，牛棚裏氣氛淒慘。春天的時候，那裏曾有三頭漂亮的牲口，而現在隻有一頭牛留在那裏。小男孩毫不猶豫地跳進牛棚，對牛說：
“你好！我回來了，我的父母怎麼樣？”
牛一聽到小男孩的聲音，忽然一愣。她看見麵前站著的小男孩雖然還像離開家時一樣小，還是原來的打扮，但是精神麵貌發生了很大變化。春天從家裏逃走的尼爾斯腳步沉重，動作遲緩，聲音無力，兩眼呆滯無神；但是回來的尼爾斯動作輕快敏捷，說話幹脆利落，目光炯炯有神。小男孩個子雖小，但有一種令人肅然起敬的風采；盡管他自己麵無喜色，而看到他的人卻感到高興。
“哞，歡迎你回來！他們都說你變了樣，我還一直不相信呢。”牛說，“隻是恐怕你要為我下麵說的話傷心了。你的父母一直過得不好，他們買的馬，瘸了一條腿，隻會吃閑飯。家裏的日子越過越差。”