小男孩騎在白雄鵝的背上，在高空中前進。三十一隻大雁整齊地排在一起，快速地向南飛著，數不清的翅膀拍打著空氣，啪啦，啪啦的響聲讓他們幾乎連自己的叫聲都聽不見。老雁們帶著今年夏天在峽穀裏長大的二十隻小雁，形成“人”字形飛在空中。
這些小雁首次長距離飛行，起初對快速飛行感到非常吃力，“艾卡，艾卡！”他們可憐地叫。
“什麼事？”艾卡問。
“我們的翅膀累得飛不動了！我們的翅膀累得飛不動了！”小雁們叫著。
“你們飛得越遠，越感到輕鬆。”領頭雁回答，她一點兒也沒放慢速度，繼續往前飛。看來她說的沒錯，小雁們飛了幾個小時後再也不說累了，但是他們又有了新要求。
“艾卡，艾卡！”小雁們哀聲叫道。
“又有什麼事？”艾卡問。
“我們餓得飛不動了，我們餓得飛不動了！”小雁們叫著。
“大雁要學會吃空氣喝大風。”艾卡一刻也沒有停留，繼續往前飛。
小雁們似乎已經學會靠空氣和風維持生命，他們飛了一會兒就不再抱怨肚子餓了。老雁們經過每個山峰都會告訴小雁它們的名字，沒過多久，小雁們就不耐煩了。
“艾卡，艾卡！”他們煩燥地喊。
“什麼事？”艾卡問。
“我們腦子裏再也裝不下更多的名字了！我們腦子裏再也裝不下更多的名字了！”小雁們叫著。
“你們腦子裏記的名字越多，腦子就越好使。”艾卡回答，她還是像以前一樣繼續喊著各種奇怪的名字。
小男孩心裏想，現在到了大雁南飛的時候了，因為已經下了大雪，極目遠望，大地一片白茫茫的景象。他們呆在峽穀的最後幾天，氣候十分惡劣，大雨、風暴和雲霧接踵而至。白天很短，漫漫長夜和姍姍來遲的早晨讓小男孩感到百無聊賴。
現在小雁們的翅膀終於長成，他們可以啟程去南方了。小男孩興高采烈，騎在鵝背上又唱又笑。他盼望著去南方，不僅因為這裏黑暗寒冷和缺乏食物，還因為他想重新過人的生活。
初到的幾個星期，他一點也沒有離開那裏的念頭。當時他覺得，他從來沒有到過那麼美麗的地方，除了避免讓蚊子把他吃掉以外，沒有任何其他煩惱。因為大白鵝一心守著美羽，與她形影不離，小男孩沒有和他多接觸。他一直跟艾卡和高爾果在一起，度過了不少快樂時光。那兩隻鳥多次帶著小男孩遠距離飛行。小男孩曾站在冰雪覆蓋的山峰之巔，眺望過陡立的冰川，巡視過不少人跡罕至的高山，參觀過深山和十分隱蔽的山穀，觀看過母狼撫養狼羔的山洞，他還和馴鹿交過朋友，向狗熊致過問候。
現在他們向南飛去。小男孩興奮地揮動帽子，問候他看見的第一個杉樹樹林，第一座拓荒者的住房，第一隻山羊，第一隻貓。
他們不斷遇到比春天的鳥群還要大的候鳥群。“你們到哪裏去？大雁！你們到哪裏去？”
“我們和你們一樣到外國去，”大雁們回答，“我們到外國去。”
“你們的雛雁發育還不成熟，”一些鳥喊道，“他們的翅膀太嬌嫩，飛不過大海。”
大雁們看到一群鹿，就低飛，喊道：“謝謝今年夏天相處的日子，謝謝今年夏天相處的日子！”
“一路順風，歡迎下次再來！”鹿回答。
但是當狗熊看見大雁時，他們卻指著大雁對自己的孩子說：“快看那些怕冷的家夥，他們冬天都不敢呆在家裏。”
老雁們對小雁們喊：“快看那些懶家夥，他們寧願睡上半年也不肯花點力氣到南方去！”
在下麵的杉樹林裏，小鬆雞縮著身子，羽毛蓬鬆，凍得渾身發抖。看到所有的大鳥群在歡呼聲和愉快的叫聲中向南飛去，“什麼時候輪到我們走？”他們問母鬆雞，“什麼時候輪到我們走？”